Walteris Davidas Ehlersas (1921 m. gegužės 7 d. – 2014 m. vasario 20 d.) buvo Jungtinių Valstijų kariuomenės karys, apdovanotas Garbės medaliu už išskirtinę drąsą Antrajame pasauliniame kare. Jis tapo žinomas tiek dėl savo kovinių nuopelnų, tiek dėl ilgo ir aktyvaus gyvenimo po karo.

Ankstyvas gyvenimas ir įstojimas į kariuomenę

Ehlersas gimė 1921 m. gegužės 7 d. Junction City, Kanzaso valstijoje. 1940 m. spalį jis įstojo į kariuomenę ir buvo paruoštas tarnybai besiplečiančiame Antrojo pasaulinio karo fronte. Jo tarnyba ir veiksmai vėliau atnešė aukščiausią JAV karinį apdovanojimą.

Karinė tarnyba ir D diena

Per D dieną Ehlersas dalyvavo išsilaipinime Normandijoje – viename lemiamų Antrojo pasaulinio karo momentų. Jis buvo tarp karių, kovojusių Omahos paplūdimyje, kur mūšis dėl priešo gynybos buvo ypač sunkus ir kainavo daug gyvybių. Garbės medalis Ehlersui skirtas už jo drąsą ir vadovavimą pavojingose situacijose.

Asmeninis tragedijos momentas – jo brolis Rolandas žuvo Omahos paplūdimyje, kai į jo desantinį laivą pataikė minosvaidžio sviedinys. Ši netektis dar labiau pabrėžė karo kainą kiekvienai šeimai.

Po karo

Po karo Ehlersas dalyvavo visuomeniniame gyvenime, prisidėjo prie veteranų renginių ir buvo paplitęs kaip karo liudininkas, pasakojęs apie savo patirtis ateities kartoms. 1955 m. jis pasirodė filme Ilga pilka linija (The Long Gray Line), kuriame pagrindinį vaidmenį atliko Tyrone'as Poweris. Jo dalyvavimas kine buvo vienas iš pavyzdžių, kaip karo veteranai įsiliejo į pokario visuomenės gyvenimą.

Gyvenimas, mirtis ir palikimas

Ehlersas gyveno Orange apygardoje, Kalifornijoje, kur daug laiko skyrė prisiminimams apie bendražygius ir veteranų atminimui. Jis buvo laikomas vienu iš paskutinių gyvų Garbės medalio laureatų, kovojusių Omahos paplūdimyje, ir iki mirties išliko svarbiu istorijos liudijimo šaltiniu.

Walteris D. Ehlersas mirė 2014 m. vasario 20 d. nuo inkstų nepakankamumo Long Biče, Kalifornijoje. Jam buvo 92 metai. Jo gyvenimas ir tarnyba primena karo aukas ir asmeninį drąsos bei pasiaukojimo pavyzdį, kurį verta išlaikyti atmintyje.

Ką reiškia Garbės medalis

Garbės medalis yra aukščiausias Jungtinių Valstijų karinis apdovanojimas, suteikiamas tiems, kurie parodo itin didelę drąsą ir pasiaukojimą kovoje prieš priešo jėgas. Ehlersas – vienas iš tų, kurių veiksmai atitiko šiuos reikalavimus, todėl jo vardas išliko karo istorijos puslapiuose.