Centrinės Jungtinės Valstijos kartais suvokiamos kaip trijų regionų modelio dalis tarp rytinių ir vakarinių Jungtinių Valstijų, maždaug sutampanti su Vidurio Vakarų Jungtinėmis Valstijomis ir vakarine bei centrine Pietų Jungtinių Valstijų dalimi; šis terminas taip pat kartais vartojamas daugiau ar mažiau kaip Vidurio Vakarų sinonimas, paliekant nuošalyje visus arba didžiąją dalį pietų.

Surašymo biuras nepateikia standartinio JAV "centrinio" regiono apibrėžimo, todėl organizacijos, kurioms reikia suskirstyti JAV, gali laisvai apibrėžti "centrinį" regioną pagal savo poreikius.



Apibrėžimas ir dažniausiai naudojami variantai

„Centrinės Jungtinės Valstijos“ nėra oficialiai apibrėžtas regionas, todėl reikšmė priklauso nuo konteksto. Dažniausiai naudojami šie požiūriai:

  • Vidurio Vakarų (Midwest) – pagal kai kuriuos apibrėžimus centrinės valstijos praktiškai sutampa su Vidurio Vakarų regionu, apimančiu tokias valstijas kaip Illinois, Indiana, Iowa, Michigan, Minnesota, Missouri, Ohio, Wisconsin, Nebraska, Kansas, North Dakota ir South Dakota.
  • Didžiosios lygumos ir centrinės prerijos – kitas požiūris į centrą orientuojasi į plokščiąsias prarajas (Great Plains), kur dažnai įtraukiamos Kansas, Nebraska, Oklahoma, North ir South Dakota bei dalys Teksaso ir Kolorado.
  • Perėjimo zona tarp Vidurio Vakarų ir Pietų – kai kurie apibūdinimai apima valstijas, esančias tarp pietų ir vakarų, pavyzdžiui, Missouri, Arkansas ar Oklahoma, kaip centrines dėl kultūrinių ir ekonominių sankirtų.

Geografinės ribos ir žymėjimo kriterijai

Ribos dažnai nustatomos pagal:

  • Klimatines ir reljefo zonas (prairijos, Didžiosios lygumos, Didžiosios ežerų baseinas);
  • Etnografines ir kultūrines savybes – imigrantų paveldas, kaimo ir miesto paskirstymas;
  • Ekonominius veiksnius – žemės ūkis (kukurūzai, sojos), gyvulininkystė, gamyba, energetika (nafta ir dujos Lygumose);
  • Laiko juostų sutapimas – Central Time Zone dalis kartais naudojama kaip patogus „centrinės“ srities žymėjimas, bet tai nėra tapatus regionui geografiškai ar kultūriškai.

Istorinis ir ekonominis reikšmingumas

Centrinės valstijos turi svarbią istoriją JAV plėtrai: šioje teritorijoje vyko spartus XIX a. gyventojų augimas, geležinkelių plėtra, indėnų genėjimas ir žemės ūkio kolonizacija. Ekonomiškai regionas dažnai vadinamas „amerikietišku duonos krepšeliu“ – čia daugėja grūdų, kukurūzų ir sojų produkcijos. Taip pat centrinės valstijos ilgą laiką buvo pramonės, mašinų gamybos ir transporto mazgai (ypač aplink Chicago ir kitus didesnius miestus).

Kultūra, demografija ir politika

Cultūra regione yra įvairi: nuo tradicinės kaimiškos bendruomenės kultūros iki didmiesčių industrinio paveldo. Demografiškai šis regionas pasižymi deriniu: mažesni miesteliai ir išsidėstę ūkininkų kaimai kartu su miestų aglomeracijomis. Politikoje kai kurios centrinės valstijos laikomos swing (svyruojančiomis) ir turi lemiamą reikšmę prezidento rinkimuose (pvz., Ohio, Wisconsin, Michigan, Iowa).

Klimatas ir transportas

Klima daugelyje centrinės zonos dalių yra kontinentinė: šaltos žiemos, karštos vasaros, dažni audrų, tornadų sezonai Didžiosiose lygumose. Transporto infrastruktūra – geležinkeliai, interstatai ir dideli oro uostai (pvz., Chicago O'Hare) – paverčia regioną svarbiu prekių judėjimo centru tarp rytų ir vakarų pakrančių.

Kodėl nėra vienodo apibrėžimo?

Pagrindinės priežastys, kodėl nėra vieningo „centrinio“ apibrėžimo, yra:

  • Skirtingi dalykai kam reikia tokios klasifikacijos (surašymo biuras, verslas, žiniasklaida, akademikai) ir kiekvienas renkasi kitus kriterijus;
  • Geografinė, kultūrinė ir ekonominė įvairovė regione – vienas apibrėžimas retai atitinka visus aspektus;
  • Istoriniai pokyčiai – migracijos, ekonominės šakos pokyčiai ir miesto augimas keičia regiono tapatumą palaipsniui.

Išvada

„Centrinės Jungtinės Valstijos“ yra lankstus terminas, apimantis kelias persidengiančias geografines ir kultūrines zonas. Tiksli ribų linija priklauso nuo to, kas ir kodėl skirsto šalį — demografiniam tyrimui, rinkimų analizėms, ekonominiam planavimui ar žiniasklaidos regionų apibrėžimui. Dėl to rekomenduojama visada nurodyti, koks apibrėžimas yra naudojamas konkrečiame kontekste.