Australijos futbolo lyga (AFL) - Australijos nacionalinė australų taisyklėmis žaidžiamo futbolo sporto lyga ir aukščiausio lygio profesionalus čempionatas šalyje. Lyga yra viena populiariausių varžybų Australijoje; 2017 m. stadionuose rungtynes per sezoną stebėjo daugiau nei 7,2 mln. žiūrovų.
Lyga prasidėjo Melburno mieste ir nuo 1897 iki 1989 m. buvo žinoma kaip Viktorijos futbolo lyga (VFL). Devintajame dešimtmetyje lyga išsiplėtė už Viktorijos valstijos ribų — į Naująjį Pietų Velsą, Kvinslandą ir Vakarų Australiją, o 1991 m. įžengė į Pietų Australiją. 1990 m., tapusi nacionaline, VFL pakeitė pavadinimą į Australijos futbolo lygą (AFL).
Sezonas ir formatas
Nuo 2012 m. lygoje dalyvauja 18 komandų. Reguliarusis sezonas paprastai vyksta nuo kovo pabaigos iki rugsėjo pradžios: komandos sužaidžia po 22 rungtynes per 23 turus (vienoje ar keliose turų komandai būna laisvadienis — bye). Po reguliariojo sezono vyksta finalo serija (play‑offs), kurioje dalyvauja 8 geriausios komandos. Finalai trunka kelias savaites ir kulminuoja AFL didžiuoju finalu (Grand Final), kuris tradiciškai vyksta Melburno Cricket Ground (MCG) ir dažnai laikomas vienu didžiausių klubinių sporto renginių pasaulyje.
Komandos
Šiuo metu lygoje žaidžia 18 klubų. Svarbiausi ir gerai žinomi klubai:
- Adelaide Crows
- Brisbane Lions
- Carlton Football Club
- Collingwood Football Club
- Essendon Football Club
- Fremantle Dockers
- Geelong Cats
- Gold Coast Suns
- Greater Western Sydney Giants
- Hawthorn Hawks
- Melbourne Demons
- North Melbourne Kangaroos
- Port Adelaide Power
- Richmond Tigers
- St Kilda Saints
- Sydney Swans
- West Coast Eagles
- Western Bulldogs
Žaidimo pagrindai
Australų futbolas yra dinamiškas ir fizinis žaidimas, žaidžiamas apvaliu futbolo kamuoliu ovalio formos lauke. Rungtynės susideda iš keturių ketvirčių (po 20 minučių laikrodžiui + pridėtinis laikas). Užuot mušę vartus kaip įprastame futbole, žaidėjai stengiasi įmušti kamuolį tarp dviejų centrinės stulpų — tai suteikia 6 taškus (goal); perbejimas tarp stulpų ir šoninių stulpų vertinamas kaip 1 taškas (behind). Kiekvienoje komandoje aikštėje vienu metu būna 18 žaidėjų, o keitimai vykdomi pagal interchange taisykles.
Organizacija ir kiti aspektai
Vyriausiasis vykdomasis pareigūnas, tituluojamas „komisaru“ arba „CEO“, nuo 2023 m. yra Andrew Dillon; prieš jį daug metų šias pareigas ėjo Gillon McLachlan. AFL administruoja lygos taisykles, sezonų tvarkaraščius, komercinius ir transliacijų susitarimus, taip pat atsakinga už jaunimo sistemos, skautavimo, atlyginimų lubų (salary cap) ir jaunių rinkimų (draft) reglamentavimą.
AFL taip pat plečia moterų lygą — AFL Women's (AFLW), pradėtą 2017 m., kuri palaipsniui išsiplėtė ir suteikė profesionalių galimybių moterų žaidėjoms visoje šalyje.
Populiarumas ir kultūrinė reikšmė
AFL turi gilias tradicijas ypač Viktorijos valstijoje, tačiau per pastaruosius dešimtmečius tapo tikru nacionaliniu sportu. Rungtynių lankomumas, televizijos žiūrimumas ir bendruomenės įsitraukimas išlieka aukšti; didžiojo finalo diena yra svarbi kultūrinė ir socialinė šventė Australijoje.