Jungtinių Valstijų veteranų reikalų sekretorius – tai Jungtinių Valstijųveteranų reikalų departamento, atsakingo už karo veteranų reikalų tvarkymą, vadovas. Sekretorius yra ministrų kabineto narys ir priešpaskutinis, 17-as pagal eiliškumą į prezidentus (ši pareigybė buvo paskutinė, kol 2006 m. buvo įsteigtas Jungtinių Valstijų vidaus saugumo departamentas). Sekretorius vadovauja departamentui, nustato jo strategines kryptis, teikia Kongresui ataskaitas ir koordinuoja veteranams skirtų tarnybų teikimą visoje šalyje.

Pagrindinės pareigos ir atsakomybės

Veteranų reikalų sekretoriaus atsakomybė apima platų sričių spektrą, tarp kurių:

  • Veteranų sveikatos priežiūra: departamentui priklauso didžiausia federalinė sveikatos priežiūros sistema – ligoninės ir klinikos, skirtos karo veteranams;
  • Socialinės ir finansinės išmokos: išmokos, pensijos, švietimo ir pritaikymo programos, kompensacijos dėl sužeidimų ar ligų, susijusių su tarnyba;
  • Kapinės ir atminimo priežiūra: nacionalinės veteranų kapavietės ir atminimo objektai;
  • Politikos formavimas ir krizių valdymas: reagavimas į sveikatos priežiūros, paslaugų teikimo ir administracinius iššūkius departamente;
  • Bendradarbiavimas su kitomis agentūromis ir veteranų organizacijomis: siekiant užtikrinti paslaugų prieinamumą ir efektyvumą.

Paskyrimas, patvirtinimas ir paveldimumas

Veteranų reikalų sekretorių skiria prezidentas, o paskirtis įsigalioja po Jungtinių Valstijų Senato patvirtinimo. Iki šiol visi į šias pareigas paskirti ir laikinai einantys pareigas asmenys buvo Jungtinių Valstijų kariuomenės veteranai, tačiau tai nėra privalomas reikalavimas užimti šias pareigas.

Kai sekretoriaus pareigos yra laisvos, įprastai sekretoriaus pavaduotojas arba kitas prezidento paskirtas asmuo eina laikinai einančio sekretoriaus pareigas, kol prezidentas išrenka ir Jungtinių Valstijų Senatas patvirtina naują vadovą. Be to, departamentas turi nustatytą eiliškumą ir vidaus paveldimumo tvarką, kuri užtikrina, kad pasikeitus vadovybei teikiamos paslaugos nenutrūktų.

Istorinės pastabos ir pastarieji sekretoriai

2008 m. gruodžio 8 d. JAV prezidentas Barackas Obama paskelbė, kad į veteranų reikalų sekretoriaus pareigas pasirinks į atsargą išėjusį armijos generolą Ericą Shinseki. 2009 m. sausio 20 d. Jungtinių Valstijų Senatas jį vienbalsiai patvirtino. 2014 m. gegužės 30 d. generolas Šinseki atsistatydino iš Veteranų reikalų sekretoriaus pareigų po plačiai viešinamos kritikos dėl perėjimų laiko ir administracinių trūkumų, dėl kurių buvo tirta pacientų eilės ir priežiūros kokybė; po jo atsistatydinimo laikinai einančiu sekretoriaus pareigas tapo sekretoriaus pavaduotojas Sloanas Gibsonas. 2014 m. birželio 29 d. Barakas Obama naujuoju sekretoriumi paskyrė buvusį "Procter & Gamble" generalinį direktorių Robertą A. Makdonaldą.

2018 m. gegužės mėn. prezidentas Donaldas Trumpas paskyrė tuometinį laikinai einantį pareigas sekretorių Robertą Wilkie'į eiti visas pareigas. 2018 m. liepos 23 d. jį patvirtino Jungtinių Valstijų Senatas. (Po šių įvykių departamentui vadovavo ir kiti asmenys – pavyzdžiui, 2017–2018 m. sekretoriaus pareigas ėjo David Shulkin; 2021 m. prezidentas paskyrė kitą sekretorių, patvirtintą Senato.)

Struktūra ir pagrindiniai padaliniai

Departamentas apima keletą pagrindinių administracinių vienetų, iš kurių svarbiausi yra:

  • Veterans Health Administration (VHA) – atsakinga už sveikatos priežiūrą;
  • Veterans Benefits Administration (VBA) – administruoja išmokas ir kitą finansinę paramą;
  • National Cemetery Administration (NCA) – valdo nacionalines veteranų kapines ir vykdo pagerbimo veiklas.

Praktiniai pastebėjimai

Veteranų reikalų sekretorius vaidina svarbų vaidmenį tiek formuojant politiką, tiek užtikrinant, kad veteranams teikiamos paslaugos būtų prieinamos, kokybiškos ir laiku. Dėl veiklos masto ir jautrios pobūdžio paslaugų pareiga reikalauja glaudaus bendradarbiavimo su Kongresu, sveikatos priežiūros specialistais, valstijų valdžia ir nevyriausybinėmis organizacijomis.

Šis pareigų aprašymas apima tiek formalias sekretoriaus funkcijas, tiek praktinius aspektus, susijusius su kasdieniu departamentui vadovavimu ir problemų sprendimu.