Westlife – airių pop vaikinų grupė, susikūrusi 1998 m. Per laikotarpį 1998–2012 ji tapo viena žinomiausių popgrupių Europoje ir dalyje Azijos, o jos repertuaras daugiausia sudarytas iš lėtų pop baladžių ir pop/šlager stiliaus dainų. Pradiniu sudėties etapu grupės nariai buvo Shane'as Filanas, Kianas Eganas, Nicky Byrne'as, Markas Feehily ir Brianas McFadden. 2004 m. kovo 9 d. Brianas McFadden paliko grupę, kad galėtų daugiau laiko skirti šeimai – jo santykiai su britų televizijos laidų vedėja ir buvusia "Atomic Kitten" nare Kerry Katona, tuo metu buvo viešas veiksnys – nors vėliau jie išsiskyrė ir jis grįžo prie pavardės rašybos "Brian". Po McFaddeno pasitraukimo likusieji nariai tęsė darbą ketvertu.
Nariai ir vaidmenys
Kiekvienas grupės narys turėjo savitą balsą ir įnašą į ansamblį: Shane'as Filanas dažnai atlikdavo lyderio partijas ir tapo vienu iš grupės veidų, Markas Feehily išsiskyrė savo aukštais tenorinio diapazono partais, Kianas Eganas ir Nicky Byrne'as prisidėjo prie aranžuotės ir scenoje kūrė energingus vokalinius balansus. Po 2004 m. pakeitimo kvartetas išlaikė pop baladžių stilistiką, bet toliau eksperimentavo su pop-roko ir žanrų elementais.
Didžiausi hitai ir albumai
Per 1998–2012 m. laikotarpį Westlife išleido daug singlų, kurie tapo žinomi visame pasaulyje. Tarp labiausiai atpažįstamų kūrinių yra:
- "Swear It Again" – debiutinis singlas, kuris tapo svarbia grupei daina ir 2000 m. pasiekė 20 vietą "Billboard Hot 100" topuose (taip pat buvo rodomas MTV ir trumpam pateko į laidą "Total Request Live").
- "Flying Without Wings" – vienas iš jų klasikinės repertuaro baladžių, dažnai laikomas Westlife parašo daina.
- "If I Let You Go", "My Love", "Uptown Girl" (Billy Joel kūrinio coveris, kuris tapo ir Kalėdiniu topu JK), "Queen of My Heart", "World of Our Own" ir "You Raise Me Up" – šios dainos taip pat sulaukė didelio populiarumo įvairiose šalyse.
Grupė išleido kelis komercinius albumus, kurie susilaukė aukštų pardavimų Europoje, Australijoje ir Azijoje. Nors tikslūs pardavimų skaičiai skiriasi pagal šaltinį, Westlife pardavė dešimtis milijonų įrašų ir tapo viena sėkmingiausių pop grupių iš Airijos per tą laikotarpį.
Tarptautinė sėkmė ir santykiai su JAV rinka
Nors Westlife dominavo Jungtinės Karalystės ir Europos topuose, JAV rinkoje grupė nesulaukė tokios pačios sėkmės. Jų debiutinis singlas Amerikoje – "Swear It Again" – tapo nedideliu hitu, o debiutinis amerikietiškas albumas 2000 m. neiššovė taip, kaip Europoje. Vis dėlto jie turėjo ištikimų gerbėjų daugelyje kitų regionų: Kanadoje, Lotynų Amerikoje, Pietryčių Azijoje ir Australijoje.
Imidžas, auditorija ir rėmėjai
Kaip ir dauguma berniukų grupių, Westlife pirmiausia buvo orientuota į paaugles ir jaunimą, ypač į merginas. Tuo pat metu tarp jų klausytojų buvo ir nemažai vyrų, o grupė susilaukė didelio palaikymo LGBTQ+ bendruomenėje: jie daug kartų koncertavo renginiuose, skirtuose gėjų auditorijai Jungtinėje Karalystėje ir kitur. Westlife sceninis įvaizdis ir muzikos strategija daugiausia rėmėsi emocionaliomis baladėmis, melodiniais priedainiais ir tvarkingais scenoje atliekamais vokaliniais ansambliais.
Pertraukos, pasikeitimai ir išsiskyrimas 2012 m.
Po Brian McFadden pasitraukimo 2004 m. grupė tęsė darbą ir išlaikė populiarumą kelerius metus. 2011 m. spalio mėn. buvo paskelbta, kad 2012 m. Westlife planuoja išsiskirstyti kaip kolektyvas – tai vyko pagal iš anksto suplanuotą paskutinį turą. Paskutinį koncertą jie surengė 2012 m. Dubline, Airijoje; bilietai į šį renginį buvo išparduoti per penkias minutes, o pats atsisveikinimo turas pritraukė dideles auditorijas keliuose šalyse.
Paveldas (1998–2012)
Per 1998–2012 m. Westlife paliko aiškų pėdsaką popmuzikos scenoje: jie sukūrė daugybę atpažįstamų baladžių, išlaikė aukšto lygio vokalinį ansamblį gyvuose pasirodymuose ir sulaukė ištikimų gerbėjų visame pasaulyje. Nors JAV rinka jiems liko iššūkiu, jų komercinė sėkmė Europoje, Australijoje ir Azijoje bei didelis gerbėjų skaičius garantavo, kad grupės kūriniai ir požiūris į pop baladę ilgą laiką išliks prisimenami.