"Amerikos mergaičių" serija – tai knygų ir prie jų pridedamų lėlių rinkinys, pasakojantis apie išgalvotas mergaites, gyvenančias skirtingais Amerikos istorijos laikotarpiais. Seriją "Amerikos mergaitė" 1986 m. pirmą kartą sukūrė "The Pleasant Company", kurią įkūrė Pleasant T. Rowland; vėliau (1998 m.) ją įsigijo žaislų gamintojas "Mattel". Kiekviena lėlė turi savo priedų liniją, kurią sudaro knygų serija apie jos gyvenimą, baldai, drabužiai, naminiai gyvūnai ir daiktai, kuriuos ji naudotų ar su kuriais žaistų. Prie kai kurių lėlių kolekcijų pridedama jos geriausios draugės lėlė. Kelios lėlių istorijos taip pat buvo pritaikytos televizijos ir vaizdofilmams.
Apie lėles ir knygas
Amerikos mergaitės lėlės yra maždaug 18 colių (apie 46 cm) aukščio, pagamintos iš kokybiško vinilo su minkštu audiniu užpildytu kūnu ar dalimis, kad būtų patogios vaikams ir kolekcininkams. Knygų serijos dažniausiai pasakojamos pirmuoju asmeniu ir apima kelis tomus, kuriuose aprašoma pagrindinės veikėjos kasdienybė, šeima, draugystės, iššūkiai ir pasirinkimai to meto kontekste. Dauguma leidinių pateikia ir istorinius komentarus, žodynėlį ar paaiškinimus, kurie padeda skaitytojui geriau suprasti to laiko realijas.
Įvairovė ir serijos linijos
Serijoje yra skirtingų linijų: istorinių veikėjų istorijos, šiuolaikinės lėlės, pritaikomos linijos (kur vaikas gali rasti lėlę, panašią į save) ir kasmet išleidžiama speciali „Metų mergaitė“ (angl. Girl of the Year). Per dešimtmečius gamintojai stengėsi plėsti veikėjų etninę, kultūrinę ir socialinę įvairovę – į rinkinį įtraukiami vaikų veikėjai iš skirtingų bendruomenių ir istorinių epochų.
Švietiminė reikšmė ir poveikis
Knygų ir lėlių serija turi aiškų švietimo tikslą – per asmenines istorijas supažindinti vaikus su JAV istorijos etapais, kasdieniu gyvenimu, socialinėmis temomis ir moraliniais pasirinkimais. Daug mokytojų ir bibliotekų naudoja šias knygas kaip papildomą priemonę istorijos, literatūros ar socialinių mokslų pamokose. Serija taip pat skatina skaitymą ir empatišką mąstymą, paskatindama diskusijas apie praeitį ir dabartį.
Parduotuvės, paslaugos ir bendruomenė
"American Girl" turi specializuotas parduotuves („American Girl Place“), kuriose be įprastų prekių galima užsisakyti lėlės priežiūros paslaugų, aprangos keitimo, fotosesijų ir net kavinėse organizuojamų renginių. Be vaikų auditorijos, serija turi ir aktyvią suaugusiųjų kolekcininkų bendruomenę – kai kurios lėlės ir jų aksesuarai tampa kolekcinėmis vertybėmis.
Kritika ir diskusijos
Nors serija sulaukė daug pagyrų už istorinį akcentą ir edukacinį turinį, ji taip pat sulaukė kritikos. Pagrindiniai priekaištai būna susiję su prekinės ženklo komercializacija, aukšta kainodara ir kartais aptariamų istorinių temų supaprastinimu arba pernelyg „švelniu“ jų pateikimu. Diskusijos taip pat vyksta dėl reprezentacijos – nors gamintojai nuolat plečia veikėjų įvairovę, visuomenėje aptariama, ar tam tikros temos yra nagrinėjamos pakankamai jautriai ir tiksliai.
Išvados
Amerikos mergaičių serija – tai ne tik žaislai, bet ir pasakojimai, kurie supažindina vaikus su istorija per individualias, emocingas istorijas. Dėl savo formato (knygos + lėlė + priedai) serija tapo išskirtine švietimo ir laisvalaikio priemone, turinčia ilgalaikį poveikį skaitymo įpročiams, istorijos pažinimui ir vaikų vaizduotei.
