"Space Shuttle Columbia" katastrofa įvyko 2003 m. vasario 1 d., kai erdvėlaivis "Space Shuttle Columbia" sudužo grįždamas į atmosferą. Katastrofos priežastis buvo ta, kad nuo išorinio degalų bako atitrūko putų gabalas. Tai padarė skylę erdvėlaivio sparne. Įskridimo metu į sparną pateko karštos dujos, dėl kurių sparnas subyrėjo. Visi lėktuve buvę žmonės žuvo, kai sparnas subyrėjo.

Kas nutiko (eiga)

Kolumbijos misija STS-107 startavo 2003 m. sausio 16 d. ir buvo mokslinė, skirta atlikti mikrogravitacijos ir kitus eksperimentus žemoje orbitose. Po beveik 16 dienų skrydžio erdvėlaivis pradėjo grįžimą į Žemę. Reentry metu, maždaug prieš nusileidimą, prasidėjo sparno struktūriniai pažeidimai — kurį laiką buvo stebimos anomalijos telemetrijoje, o vėliau ryšys nutrūko. Erdvėlaivis suskilo ir sudužo virš centrinės JAV dalies; dalys nukrito plačiu ruožu.

Priežastys

Pagrindinė techninė priežastis — nuo išorinio degalų bako (external tank) starto metu atitrūkęs putų gabalas (foam strike), kuris smogė į kairės sparno priekinę kraštinę (leading edge). Susidūrimo metu buvo pažeista anglies–titano apsauginė plokštelė (RCC — reinforced carbon–carbon), per kurią vėliau į reentry metu įsiveržė labai karštos dujos ir plazma. Dėl šiluminės įtakos sparno struktūra susilpnėjo ir subyrėjo.

Organizacinės ir procedūrinės priežastys — Columbia Accident Investigation Board (CAIB) ištyrė įvykį ir nustatė ne tik technines problemas, bet ir NASA vadybos bei saugos kultūros spragas: rizikos vertinimai buvo nepakankami, darbuotojų ir vadovybės komunikacija ribota, o sprendimų dėl rizikos mažinimo priėmimas kartais užtruko arba buvo atmestas. CAIB rekomendavo esminius pokyčius tiek techniniuose sprendimuose, tiek organizacinėje praktikoje.

Įgula

Žuvo septyni įgulos nariai. Jie buvo:

  • Rick Husband (komandoras)
  • William McCool (pilot)
  • Michael Anderson (payload commander)
  • Ilan Ramon (payload specialist, pirmasis Izraelio astronautas)
  • Kalpana Chawla (specialistas, kuri anksčiau jau skrido)
  • David M. Brown (flyutas/mission specialist)
  • Laurel Clark (mission specialist)

Debesys, radiniai ir eksponatai

Kolumbijos dalys buvo rastos visoje Teksaso valstijoje. Iš tikrųjų liekanos buvo paskleistos plačiu ruožu per kelių valstijų teritorijas; didžioji dalis fragmentų surinkta Teksase ir Luizianoje. Remontas ir išsamus dalinių surinkimas truko kelias savaites ir reikalavo didelių žmogiškųjų resursų.

Piloturopių kabinos langas ir kai kurie kiti artefaktai iš Columbia vėliau tapo memorialinių parodų dalimi. Piloturopės langas dabar yra eksponuojamas — Pilotų kabinos langas dabar yra erdvėlaivio "Atlantis" paviljone Kenedžio kosmoso centre Floridoje.

Pasekmės ir pokyčiai

  • Laikinoji programos sustabdymas: po katastrofos visas Space Shuttle programos laivynas buvo sustabdytas tolesniems skrydžiams tol, kol bus įgyvendintos saugumo priemonės ir atliktos techninės modifikacijos.
  • Tvirtinimų ir konstrukcijų pakeitimai: pakeistos išorinio bako izoliacijos medžiagos ir pritaikytos priemonės, sumažinančios putų atitrūkimo riziką; pagerintos skrydžių procedūros ir inspekcijos.
  • On‑orbit inspekcijos ir taisymo metodai: įvestos privalomos orbitinės apžiūros procedūros, papildomos kameros ir sensoriai, paruoštos EVAs taisymo metodikos (išvykos į lauko erdvę taisymui).
  • Organizacinės reformos: CAIB rekomendacijų pagrindu NASA atliko pokyčius vadovavimo ir saugos kultūroje, siekdama užtikrinti, kad techninės problemos būtų greičiau ir rimčiau vertinamos.
  • Ilgalaikės pasekmės žmogaus kosmoso programoms: katastrofa pagreitino sprendimus dėl rizikų mažinimo, turėjo įtakos Space Shuttle programos ateičiai (shuttle programos nutraukimas 2011 m.) ir laikinam priklausomumui nuo kitų transporto priemonių, pvz., Rusijos Soyuz, kol išsivystė komercinės ekipažų transporto programos (pvz., SpaceX Crew Dragon).

Atminimas

Columbios įgula pagerbiama memorialais ir parodomis įvairiose vietose, o įvykis dažnai minima kaip pavyzdys, kodėl saugumas, skaidrumas ir tinkama rizikos valdymo kultūra yra gyvybiškai svarbūs kosmoso programoms. Ši tragedija paliko gilų pėdsaką kosminės aviacijos istorijoje ir padėjo formuoti saugesnę praktinę bazę būsimiems skrydžiams.