Stenlio taurės atkrintamosios varžybos – tai Nacionalinės ledo ritulio lygos (NHL) atkrintamųjų turnyras, kuriame dalyvauja 16 komandų (po 8 iš kiekvienos konferencijos). Norint laimėti Stenlio taurę, komanda turi iš viso iškovoti 16 pergalių atkrintamosiose varžybose – po 4 pergales kiekviename iš keturių raundų.
Kaip komandos patenka į atkrintamąsias
Į atkrintamąsias paprastai kvalifikuojasi 16 komandų, atrenkamų pagal reguliariojo sezono rezultatus. Tai apima aukščiausiai išsidėsčiusius komandų lyderius iš konferencijų bei papildomas „wild card“ (laisvos vietos) komandas. Tradiciškai pirmuose etapuose susitinka artimos turnyrinės lentelės komandos (dažnai – tos pačios divizijos dalyvės), todėl pirmieji du raundai dažnai būna regioniniai (division-based).
Raundai ir serijų formatas
Atkrintamosios varžybos susideda iš 4 raundų:
- 1-as raundas: konferencijos ketvirtfinaliai (quarterfinals)
- 2-as raundas: konferencijos pusfinaliai (semifinals)
- 3-ias raundas: konferencijų finalai (konferencijų finalai)
- 4-as raundas: Stenlio taurės finalas (konferencijų čempionų dvikova)
Kiekvienoje serijoje žaidžiama iki 4 pergalių (best-of-seven). Tai reiškia, kad serija gali trukti nuo 4 iki 7 rungtynių – kol viena komanda surenka keturias pergales. Pirmuose trijuose raunduose nusprendžiama, kurios konferencijos komandos pateks į paskutinį etapą. Paskutinį etapą vadiname Stenlio taurės finalu; jo nugalėtojas tampa NHL čempionu ir Stenlio taurės laimėtoju.
Namų ledo pranašumas ir tvarkaraštis
Per pirmuosius tris raundus namų ledo pranašumą turi aukštesnę vietą reguliariajame sezone užėmusi (ar pagal seeding aukštesnė) komanda. Stenlio taurės finale namų ledo pranašumą gauna komanda, kuri reguliariajame sezone surinko daugiau taškų. Namų ledo pranašumas reiškia, kad tokia komanda rengia namuose rungtynes numeriais 1, 2, 5 ir 7, o svečiai – 3, 4 ir 6 (5–7 rungtynės žaidžiamos tik prireikus). Tai vadinama 2–2–1–1–1 tvarkaraščiu.
Pratęsimas ir žaidimo sudėtis
Skirtingai nuo reguliariojo sezono rungtynių, kuriose pergalė neretai sprendžiama pratęsimo ir po to baudinių serijos būdu (shootout) arba trumpesniu pratęsimo formatu, atkrintamosiose taikomas tradicinis playoff pratęsimas. Rungtynės, kurios baigėsi lygiosiomis per pagrindinį laiką, tęsiasi papildomomis 20 minučių ilgio „staigios mirties“ (sudden-death) pratęsimų periodais, kol komanda įmuša pirmą įvartį. Per atkrintamąsias komandos žaidžia įprasta sudėtimi – po 5 čiuožėjus ir vartininką kiekvienoje pusėje; nėra baudinių serijos sprendimo, todėl dvikova gali tęstis kelis pratęsimus (t. y. po vieno pratęsimo seka ilga pertrauka ir žaidžiami papildomi 20 min. periodai).
Kiti pastebimi niuansai
- Serijos gali baigtis anksčiau: jeigu komanda pasiekia 4 pergales po 4–6 rungtynių, tolimesni planuoti mačai nebeleidžiami.
- Oficialios rungtynių peržiūros (video review) ir arbitražo sprendimai atkrintamosiose dažnai būna griežtesni bei kruopščiau taikomi dėl aukštos šių mačų reikšmės.
- Laikotarpiai tarp rungtynių priklauso nuo kelionių grafikų ir televizijos transliacijų; dėl to tarp varžybų gali būti vienos–trijų dienų pertraukos.
- Istoriškai NHL laikė ir tam tikras laikinas išimtis (pvz., pandemijos metu), tačiau įprastai aprašytas best-of-seven formatas yra standartas.
Apibendrinant: Stenlio taurės atkrintamosios – tai keturių raundų best-of-seven turnyras, kuriame dalyvauja 16 komandų, o serijos sprendžiamos iki 4 pergalių, su tradiciniu 20 minučių „staigios mirties“ pratėsimo formatu ir namų ledo pranašumu pagal seeding arba reguliariojo sezono rezultatą.