Nacionalinė ledo ritulio lyga (NHL) – profesionali ledo ritulio lyga, įkurta 1917 m. Šiuo metu lygoje varžosi 32 komandos (po to, kai 2021 m. prie lygos prisijungė Seattle Kraken), ir kiekviena jų gali paskirti komandai kapitoną, kuriam pagal taisykles suteikiama „išimtinė teisė aptarti su teisėju visus klausimus, susijusius su taisyklių aiškinimu, kurie gali iškilti žaidimo eigoje“. Kapitonas ant uniformos turi nešioti raidę C, o pakaitiniai kapitonai – raidę A. Abi raidės pagal tradiciją ir taisykles yra maždaug 3 colių (7,6 cm) aukščio, kad būtų aiškiai matomos teisėjams ir žiūrovams.
Kapitono ir pakaitinių vaidmuo bei paskyrimas
Kapitono pagrindinės pareigos – atstovauti komandai komunikacijoje su teisėjais rungtynių metu, padėti komandos draugams taisyklių aiškinimuose ir būti lyderiu tiek ant ledo, tiek už jo ribų. Kai kapitonas nėra ant ledo, komandai suteikiama teisė turėti pakaitinius kapitonus, kurie atlieka tas pačias pareigas kapitonui esant nepasiekiamam. Pagal oficialų NHL taisyklių rinkinį (pvz., 6.2 taisyklė) treneris gali paskirti tris pakaitinius kapitonus tik tada, kai komanda neturi kapitono uniformoje; tokia paskyrimo tvarka turi būti atlikta iki rungtynių pradžios.
Daugelis komandų tradiciškai turi vieną kapitoną ir du pakaitinius kapitonus, tačiau praktikoje komandos dažnai pasirenka daugiau nei du „A“ nešiojančius žaidėjus arba sezonu keičia, kas konkrečiose rungtynėse nešios pakaitinio kapitono raidę. Kartais treneriai prieš rungtynes paskiria papildomus alternatyvius lyderius, priklausomai nuo sudėties ir strategijos.
Vartininkų statusas ir istorinės išimtys
Rungtynių metu vartininkai negali būti kapitono pareigų atlikėjais ant ledo. Ši nuostata įtvirtinta nuo 1948 m., iš dalies dėl to, kad anksčiau kai kurie vartininkai pernelyg dažnai pasitraukdavo iš vartų, kad aptartų taisyklių niuansus su teisėjais – pavyzdžiui, Monrealio "Canadiens" vartininkas Billas Durnanas tapo vienu iš tokių atvejų. Nuo to laiko taisyklė uždraudė vartininkams oficialiai atlikti kapitono pareigas rungtynių metu.
Tačiau istorijoje buvo keletas vartininkų, kuriems anksčiau buvo suteikti kapitono titulai arba kažkada jie ėjo kapitono pareigas savo komandose: John Ross Roach (Toronto "St. Patricks"), George Hainsworth (Monrealio "Canadiens"), Roy Worters (Niujorko "Americans"), Alex Connell (Otavos "Senators") ir Charlie Gardiner (Čikagos "Black Hawks"). Vėlesniais dešimtmečiais viena žinoma išimtis buvo Vankuverio "Canucks" sprendimas 2008 m. paskirti savo vartininką Roberto Luongo komandos kapitonu. Kadangi NHL taisyklė draudė vartininkui viešai atlikti kapitono pareigas ant ledo, lyga neleido Luongo atlikti visų kapitono funkcijų rungtynių metu. Vietoje to "Canucks" gavo leidimą rungtynėse turėti tris pakaitinius kapitonus; du iš jų (vienas iš jų buvo Willie Mitchellas) atlikdavo Luongo atstovavimo teisėjams dalį. Luongo negalėjo nešioti „C“ ant marškinėlių, bet komanda panaudojo „C“ motyvą ant jo kaukės, kaip simbolinę išraišką.
Istorinės ir įdomios rekordų detalės
- Jauniausias nuolatinis kapitonas: kai Connoras McDavidas buvo paskirtas Edmontono "Oilers" kapitonu, jis tapo jauniausiu nuolatiniu kapitonu NHL istorijoje. Kiti ankstyvi kapitono paskyrimai – Gabrielis Landeskogas ("Colorado Avalanche") ir Sidney Crosby ("Pittsburgh Penguins") – yra tarp jauniausių lygos istorijoje.
- Jauniausias laikinasis kapitonas: 1984 m. Brianas Bellowsas buvo paskirtas laikinuoju Minesotos "North Stars" kapitonu, kai Craigas Hartsburgas patyrė traumą; jis yra jauniausias žaidėjas, tapęs komandos kapitonu, nors tai buvo laikina paskirtis.
- Kapitonavimas ir Stenlio taurė: Markas Messier yra vienintelis žaidėjas, kapitonavęs dviem skirtingoms komandoms, kurios laimėjo Stenlio taurę (1990 m. su "Edmonton Oilers" ir 1994 m. su "New York Rangers"). Sidney Crosby yra tarp jauniausių kapitonų, laimėjusių Stenlio taurę (su "Pittsburgh Penguins" 2009 m.).
- Vyriausias nuolatinis kapitonas: Markas Messier buvo vienas iš vyresnių nuolatinių kapitonų – jam paskutinį jo NHL sezoną (2003–2004) buvo 43 metai.
- Ilgiausiai tarnavęs kapitonas: Steve'as Yzermanas iš Detroito "Red Wings" yra ilgiausiai kapitono pareigas ėjęs žaidėjas lygos istorijoje – jis ėjo kapitono pareigas 19 sezonų ir beveik 20 metų, tapęs simboliniu komandos lyderiu.
Praktiniai pastebėjimai apie dabartinę situaciją
NHL komandų kapitono ir pakaitinių sudėtys gali keistis sezono metu dėl traumos, prekybų ar trenerio sprendimų. Kai kurios komandos renkasi rotuoti pakaitinius kapitonus arba laikyti kelis jaunesnius lyderius, kad būtų formuojama ateities lyderystė. Dėl to „dabartinių“ kapitonų sąrašai greitai sensta – oficialiausia ir tiksliausia informacija paprastai skelbiama komandų svetainėse arba NHL oficialiame puslapyje.
Apibendrinant: kapitono vaidmuo NHL – ne tik simbolinis ženklas ant marškinėlių, bet ir svarbi komandos lyderystės dalis. Taisyklės reglamentuoja, kas gali atlikti kapitono pareigas ant ledo, kaip turi būti ženklinama lyderystė ir kokios išimtys galimos (pvz., vartininkų istorijos atvejai). Žaidėjų paskyrimai ir jų istorija suteikia lygai turtingą tradicijų ir išskirtinių atvejų paveldą.
