Pensilvanijos Stebėjimo bokšto draugija: istorija ir vaidmuo Jehovos liudytojų

Siono sargybos bokšto traktatų draugija buvo įkurta 1881 m. vasario 16 d. Pitsburge, Pensilvanijoje, siekiant organizuoti brošiūrų apie Dievą ir Bibliją spausdinimą ir dalijimąsi jomis. Pirmasis jos prezidentas buvo Pitsburgo verslininkas Viljamas Henris Konlis (William Henry Conley), o Russelas - sekretorius ir iždininkas. Jos pagrindinis leidinys buvo "Siono sargybos bokštas" ir "Kristaus buvimo pranašas" (Zion's Watch Tower and Herald of Christ's Presence) - Biblija paremtas žurnalas, kurį pirmą kartą 1879 m. išleido Russellas. 1884 m. gruodžio 15 d. draugija buvo oficialiai įregistruota, o Russellas įrašytas kaip jos prezidentas. Russellas parašė jos įstatus, arba pareiškimą apie jos tikslą, ir paaiškino, kad jos tikslas yra "vyrų ir moterų protinis, moralinis ir religinis tobulėjimas, mokant Biblijos, leidžiant ir platinant Bibliją, knygas, laikraščius, brošiūras ir kitą biblinę literatūrą, taip pat rengiant žmonėms nemokamas žodines paskaitas".

Visiems, kurie draugijai skyrė 10 dolerių ar daugiau, buvo pasakyta, kad jie yra draugijos nariai ir gali balsuoti susirinkimuose, tačiau Russellas paaiškino, kad visus sprendimus dėl draugijos veiklos vis tiek priims tik du žmonės - jis ir jo žmona Maria, kuriems priklausė didžioji dalis akcijų. Žurnale Russellas aiškino, kad Stebėjimo bokšto draugija nėra "religinė draugija", o tik verslo organizacija, neturinti jokių oficialių įsitikinimų.

1900 m. draugija atidarė savo pirmąjį užsienio filialą Didžiojoje Britanijoje. Kitas filialas 1903 m. atidarytas Vokietijoje, o 1904 m. - Australijoje. 1909 m. draugija nusipirko nekilnojamojo turto Brukline ir ten perkėlė savo būstinę bei darbuotojus.

1916 m. Russellui mirus, kitu Stebėjimo bokšto draugijos prezidentu buvo išrinktas jos teisininkas Josephas Franklinas Rutherfordas. Tačiau per kelis mėnesius dauguma iš septynių direktorių valdybos narių skundėsi, kad jis elgiasi kaip diktatorius ir nesidalina informacija. Prasidėjo didelė kova, ir Rutherfordas keturiems jį kritikavusiems direktoriams pasakė, kad jie nebėra valdybos nariai. 1917 m. birželį draugija išleido knygą "Užbaigta paslaptis" ir teigė, kad tai paskutinė iš Russelo Biblijos studijų knygų serijos. Knygoje buvo labai griežtai pasisakoma apie katalikų ir protestantų bažnyčių vadovus ir teigiama, kad jie klydo dalyvaudami Didžiajame kare. Dėl to "Sargybos bokšto draugijos" prezidentas ir direktoriai buvo įkalinti kaip išdavikai pagal 1917 m. Šnipinėjimo įstatymą, nors vėliau jiems buvo leista išeiti iš kalėjimo ir vyriausybė panaikino kaltinimus.

Iki to laiko kiekviena Biblijos tyrinėtojų bendruomenė pasaulyje priimdavo savo sprendimus, nors visos studijavo Russello knygas ir laikėsi jo mokymų. Tačiau Ruterfordas nusprendė, kad jie visi turėtų laikytis visiškai vienodų įsitikinimų ir vienodai vadovauti savo kongregacijoms. Jis sakė, kad jie turi paklusti tam, ką jiems nurodė Stebėjimo bokšto draugijos būstinė Niujorke. Į kiekvieną bendruomenę buvo paskirtas vadovas, o po metų visiems nariams buvo liepta kiekvieną savaitę rašyti ataskaitą apie tai, kokius viešus pamokslus jie atliko. 1922 m. rugsėjį Cedar Point, Ohajo valstijoje, vykusiame tarptautiniame susirinkime Rutherfordas pradėjo mokyti, kad svarbiausias Biblijos mokinių darbas - mokyti žmones apie Bibliją lankant juos namuose. Stebėjimo bokšto draugijos knygose, rašant apie Dievą, daug dažniau pradėtas vartoti "Jehovos" vardas, o 1931 m. Rutherfordas nusprendė, kad religija bus vadinama Jehovos liudytojais.

1942 m. Rutherfordui mirus, naujuoju prezidentu tapo Nathanas H. Knorras. Po dvejų metų jis pakeitė įstatų, arba draugijos taisyklių, žodžius, kad pagrindiniai draugijos tikslai yra skelbti Dievo karalystę visų šalių žmonėms, spausdinti ir dalytis Biblija bei kitomis knygomis ir žurnalais, kurie padėtų jiems apie tai sužinoti. Taip pat buvo pakeistos taisyklės dėl to, kas gali būti draugijos nariais, ir draugija tapo atvira ne daugiau kaip 500 vyrų, kuriuos išrinks draugijos vadovai. Knorras mirė 1977 m. ir nuo to laiko draugijos prezidentais buvo Frederickas W. Franzas, Miltonas G. Henschelis ir Donas A. Adamsas.

"Sargybos bokšto" draugija yra viena didžiausių religinių knygų, žurnalų ir Biblijų leidėjų. Iki 1979 m. ji turėjo 39 spaustuvių filialus visame pasaulyje. 1990 m. buvo pranešta, kad per vienerius metus draugija išspausdino 696 milijonus egzempliorių savo žurnalų "The Watchtower" ir "Awake!", taip pat dar 35 811 000 egzempliorių literatūros visame pasaulyje, kurią Jehovos liudytojai siūlo nuo durų iki durų. 2012 m. Draugija teigė, kad kiekvieną mėnesį išspausdina daugiau kaip 41 milijoną kiekvieno žurnalo egzempliorių.

Niujorko būstinėje ir filialuose visame pasaulyje dirba apie 20 000 darbuotojų, kurie teigia, kad draugijos darbuotojai yra ne darbuotojai, o savanoriai. Darbuotojai gauna nedidelį mėnesinį atlyginimą, o maitinimu ir apgyvendinimu rūpinasi draugija. Bruklino būstinėje įsikūrusioje "Betelio šeimoje" dirba kirpėjai, stomatologai, gydytojai, namų tvarkytojai ir dailidės, taip pat asmeninių prietaisų, laikrodžių, batų ir drabužių taisymo parduotuvėse, kuriose už darbą neimamas joks mokestis.

Draugija nepateikia jokių finansinių duomenų, tačiau 2011 m. ji teigė, kad tais metais išleido daugiau kaip 173 mln. dolerių nuolatiniams pamokslininkams ir keliaujantiems prižiūrėtojams išlaikyti. Didžiąją dalį pinigų ji gauna iš aukų, kurias žmonės skiria priimdami žurnalus, ir didžioji dalis jų panaudojama pamokslavimo darbui.