5145 Folas yra Saulės sistemos kentauras (mažasis planetoidas), skriejantis ištęsta orbita, kurio perihelis (artimiausias priartėjimas prie Saulės) yra mažesnis nei Saturno, o afelis (tolimiausias priartėjimas prie Saulės) - tolimesnis nei Neptūno. Artimieji priartėjimai nėra dažni: nuo 764 m. pr. m. e. jis nebuvo priartėjęs prie planetos arčiau nei per vieną astronominį vienetą (apie 150 mln. km) ir vėl nepriartės iki 5290 m. pr. m. e. Astronomai mano, kad Folas iš pradžių buvo Kuiperio juostos objektas.
Rūšis ir orbitos ypatybės
Folas priskiriamas kentaurų klasei – tarp Jupiterio ir Neptūno orbitų judančių mažųjų dangaus kūnų grupei, kuri dėl didelių ekscentriškumų ir trajektorijų sąveikos su milžiniškomis planetomis yra dinamiškai nestabili. Jo orbita yra stipriai ištempta ir ją laiko pažeidžiamą planetų traukos poveikis, todėl per astronominius laikotarpius Folo trajektorija gali pasikeisti: jis gali būti išstumtas toliau į Saulės sistemos užribį arba perkeliamas arčiau Saulės ir tapti aktyvesnis.
Atranka ir vardinimas
Jį surado Davidas L. Rabinovicas (David L. Rabinowitz), tuometinis Arizonos universiteto projekto "Spacewatch" vadovas, ir pavadino Folio, mitologinio Chirono brolio, kurio vardu buvo pavadintas 2060 Chironas, vardu, kad būtų tęsiama tradicija šios klasės išorinių planetų sankirtos objektus pavadinti kentaurų vardais. Folas buvo vienas ankstyvųjų kentaurų atradimų, padėjęs suprasti šios populiacijos įvairovę ir kilmę.
Išvaizda, sudėtis ir aktyvumas
Pholus buvo antrasis atrastas Kentauro tipo asteroidas, kuris greitai pasirodė esąs labai raudonos spalvos. Kadangi jis labai raudonas, kartais vadinamas "Didžiuoju raudonuoju". Astronomai mano, kad tokia spalva atsirado dėl jo paviršiuje esančių organiniųjunginių. Daugeliui kentaurų labai raudona spalva siejama su kompleksinių organinių medžiagų (vadinamųjų tholinų) kaupimu, kurių susidarymui prisideda saulės spinduliuotės ir kosminės spinduliuotės poveikis iš entalpiškai paprastų molekulių.
Skirtingai nei pirmasis kentauras, 2060 Chironas, Pholus nerodė jokių kometinio aktyvumo požymių rodžiusių išsiskyrimą ir koma susidarymą stebimųjų laikotarpiu. Tačiau dėl dinaminės situacijos kentaurai apskritai gali vėliau įgyti kometinių bruožų, jei jų orbitos priartėja prie Saulės arba jei jie patiria paviršiaus pertvarkymą.
Fiziniai dydžiai ir stebėjimai
Astronomai mano, kad Folio skersmuo yra apie 185±16 km. Dydžio apytiksliai nustatymai gaunami iš šviesumo matavimų ir infraraudonųjų spindulių terminių stebėjimų, tačiau pastarieji dydžių įverčiai gali kisti, priklausomai nuo prielaidų apie paviršiaus atspindį (albedą). Tolimesnės stebėjimų kampanijos – fotometrija, spektriniai tyrimai ir okultacijos stebėjimai – padeda patikslinti skersmenį, formą ir sukimosi periodą.
Reikšmė ir mokslinės įžvalgos
Folas yra svarbus objektas suprasti perėjimą tarp Kuiperio juostos ir vidinių Saulės sistemos kometų; kentaurai yra šios evoliucijos tarpinė grandis. Tyrimai apie Folą ir panašius kūnus padeda aiškintis, kaip organinės medžiagos plinta ir transformuojasi Saulės sistemoje bei kokia yra mažųjų kūnų paviršių evoliucija veikiant radiacijai ir smūgiams.
Apibendrinant, 5145 Folas yra išskirtinis kentauras dėl savo labai raudonos spalvos ir dydžio – jo stebėjimai tebevyksta, o kiekvienas naujas duomenų komplektas padeda tikslinti supratimą apie kilmę, sudėtį ir dinamiką tokio tipo objektų.