Paulas Baranas (1926–2011) – amerikiečių inžinierius. Jis buvo vienas pirmųjų žmonių, pradėjusių kurti kompiuterių tinklus ir vienas iš paketų komutavimo koncepcijos pionierių. Jis išrado paketų komutavimo tinklus – idėją, kad informaciją galima suskirstyti į trumpus duomenų paketus, kurie nepriklausomai nukreipiami per tinklą ir vėl surenkami gavėjo pusėje. Ši idėja tapo kertiniu moderniojo interneto ir kitų skaitmeninių ryšių sistemų akmeniu.

Paulas Baranas gimė 1926 m. balandžio 29 d. Gardine, Lenkijoje (dabar Baltarusija). Jo šeima 1928 m. persikėlė į Jungtines Amerikos Valstijas. 1949 m. jis baigė Drekselio universitetą ir įgijo elektros inžinerijos specialybę. Po to jis dirbo su pirmosiomis komercinėmis skaičiavimo mašinomis Jungtinėse Valstijose, o vėliau Kalifornijos universitete įgijo inžinerijos magistro laipsnį. Jo diplominis darbas buvo apie ženklų atpažinimą ir signalų apdorojimą, kas padėjo formuoti jo tolimesnį darbą ryšių srityje.

1959 m. Baranas pradėjo dirbti RAND korporacijoje. Ten jis nagrinėjo, kaip sukurti patikimą ir atsparesnį ryšio tinklą, galintį veikti net ir karo ar branduolinio smūgio sąlygomis. Jo esminis indėlis buvo teorinis ir praktinis paketų komutavimo modelio sukūrimas: jei ryšys suskirstomas į trumpus paketus, praradus tinklo dalį galima persiųsti paketus kitais maršrutais ir taip išlaikyti komunikaciją. Baranas parengė kelis vidaus RAND ataskaitų rinkinius apie išskaidytųjų tinklų dizainą (žymiausia — 1964 m. serija „On Distributed Communications“), kurie vėliau darė tiesioginę įtaką tokiems projektams kaip ARPANET bei platesnei interneto plėtrai.

Baranas nebuvo vienintelis, nepriklausomai sugalvojęs paketų komutavimą (panašias idėjas tuo pačiu metu plėtojo ir kiti mokslininkai), tačiau jo darbai RAND dokumentacijoje aiškiai apibrėžė tinklo patikimumo, paketų fragmentavimo ir maršrutizavimo principus. Jo koncepcijos paskatino kurti specializuotus tinklo įrenginius – vadinamuosius „maršrutizatorius“, kurie nukreipdavo paketus per tinklą link galutinio taško, taip užtikrindami didesnį atsparumą gedimams ir efektyvumą.

1968 m. Baranas buvo vienas iš Ateities instituto įkūrėjų. Vėliau jis aktyviai dalyvavo kuriant įvairias tinklo technologijas Silicio slėnyje, dirbo patarėju ir įkūrė kelias aukštųjų technologijų bendroves, prisidėjusias prie telekomunikacijų ir skaitmeninių ryšių plėtros. Jo požiūris — derinti teoriją su praktiniais tinklo projektavimo principais — turėjo ilgalaikį poveikį telekomunikacijų pramonei.

Pagrindiniai Barano indėliai:

  • Paketų komutavimo koncepcijos formulavimas – idėja skaidyti duomenis į mažus paketus ir dinamiškai juos maršrutuoti per tinklą.
  • Išskaidyto, atsparaus tinklo projektavimas – tinklai, gebantys funkcionuoti net praradus dalį ryšio kanalų ar mazgų.
  • Įtaka ARPANET ir interneto architektūrai – RAND ataskaitos ir modeliai padėjo formuoti vėlesnių tinklų projektus.
  • Verslumas ir technologinė plėtra – Baranas dalyvavo kelių aukštųjų technologijų bendrovių kūrime ir konsultavime.

Baranas mirė 2011 m. kovo 26 d. Palo Alto, Kalifornijoje, būdamas 84 metų, nuo plaučių vėžio. Jo idėjos ir modeliai išlieka fundamentiniais šiandienos tinklų teorijoje ir praktikoje, o paketų komutavimas tebėra pagrindinė daugumos skaitmeninių ryšių sistemų principinė dalis.