Williamas Henry Sewardas (1801 m. gegužės 16 d. – 1872 m. spalio 10 d.) buvo vienas iš žymiausių XIX a. Amerikos politikų. Jis buvo 12-asis Niujorko gubernatorius, vėliau – Jungtinių Valstijų senatorius ir ilgą laiką užėmė svarbią pareigą kaip JAV valstybės sekretorius dviejų prezidentų – Abraomo Linkolno ir Endriu Džonsono – administracijose. Sewardas buvo ryžtingas priešininkas vergovės ir aktyvus naujosios Respublikonų partijos formuotojas. Dėl savo politinės įtakos ir pastangų daugelis laikė jį potencialiu kandidatų į JAV prezidentus 1860 m., tačiau partijos nominaciją galiausiai gavo Linkolnas.

Ankstyvoji karjera ir principai

Sewardas pradėjo karjerą kaip žinomas Niujorko politikas, priklausė prieš vergovę nusistačiusioms politinėms jėgoms (iš pradžių – whigams, vėliau – laisvųjų dirvų ir galiausiai Respublikonų partijai). Būdamas senatoriumi 1849–1861 m. ir vėliau valstybės sekretoriumi, jis aktyviai rėmė Sąjungos išsaugojimą Pilietinio karo metu ir stengėsi užkirsti kelią užsienio valstybių pripažinimui Konfederacijai.

Valstybės sekretoriaus veikla ir Aliaskos pirkimas

Nuo 1861 iki 1869 m. Sewardas vadovavo JAV užsienio politikai. Vienas iš jo ryškiausių pasiekimų buvo Rusijos kontroliuojamos Aliaskos nupirkimas. 1867 m. pasirašyta sutartis numatė, kad JAV įsigis Aliaską už 7,2 mln. JAV dolerių; sandoris buvo sudaryti 1867 m. kovo 30 d., o teritorijos perdavimas įvyko tų pačių metų rudenį. Daug kas tuo metu šaipėsi iš sandorio ir vadino jį „Sewardo kvailyste“ arba „Sewardo šaldytuvu“. Sewardas pats apie šį žingsnį sakė, kad Aliaskos įsigijimas yra svarbus darbas, kurį visuomenė pilnai įvertins tik per kartą.

Bandymas nužudyti ir vėlesnės sveikatos pasekmės

Tą pačią naktį, kai buvo nužudytas prezidentas Abraomas Linkolnas (1865 m. balandžio 14–15 d.), vienas iš sąmokslininkų taip pat bandė nužudyti Sewardą. Užpuolimas įvyko Sewardo namuose: užpuolikas Lewis Thornton Powell (vienas iš John Wilkes Booth sąmokslininkų) įsiveržė ir smogė peiliu Sewardo šeimos nariams. Sewardas tada buvo sužeistas – vėliau visą likusį gyvenimą jis nešiojo randus ant veido ir turėjo sveikatos problemų po užpuolimo. Užpuolikas buvo sugautas, teisėsauga jį nuteisė ir įvykdė jo mirties bausmę.

Paveldas ir reikšmė

Nors daugeliui to meto žmonių Aliaskos pirkimas atrodė menkavertis ir juokingas, vėlesnės dešimtmečių įvykiai (rūšių ištekliai, Aukso karštligė, strateginė reikšmė) parodė, kad sandoris turėjo didelę reikšmę JAV plėtrai ir saugumui. Sewardas paliko ilgametį paveldą kaip principingas anti-vergovės veikėjas, svarbus Respublikonų partijos formuotojas ir aktyvus užsienio politikos strategas, kurio sprendimai – ypač Aliaskos pirkimas – buvo įvertinti pilnai tik vėlesnėse kartose.

Sewardas mirė 1872 m. spalio 10 d., palikdamas ryškų pėdsaką JAV politinėje istorijoje.