Kentauro A arba NGC 5128 yra žymi galaktika Kentauro žvaigždyne. Ją 1826 m. atrado škotų astronomas Džeimsas Dunlopas savo namuose Naujajame Pietų Velse, Australijoje. Tai viena geriausiai ištirtų ir dažnai stebimų galaktikų dėl savo artumo ir aktyvios branduolio veiklos.
NGC 5128 yra arba Hubble'o tipo lęšiukinė galaktika, arba elipsinė galaktika. Ji yra už 10-16 milijonų šviesmečių. Galaktika turi ryškų tamsų dulkių juostą, matomą optiniuose vaizduose, kuris rodo, kad ji patyrė neseną susijungimą ir turi mišrų struktūrinį pobūdį tarp elipsinės ir spiralės savybių.
NGC 5128 yra viena iš arčiausiai Žemės esančių radijo galaktikų. Jos aktyvusis centras yra gerai ištirtas. Galaktika yra penkta pagal ryškumą danguje ir yra idealus mėgėjiškos astronomijos objektas. Galaktika matoma tik iš žemų šiaurinių platumų ir pietų pusrutulio. Esant tamsiam dangaus fonui ir aiškioms sąlygoms, Kentauro A galima stebėti per nedidelį teleskopą ar net binokliu kaip difuzinį objektą su išsiskiriančia dulkių juosta.
Spitzerio kosminio teleskopo tyrimai patvirtino, kad Kentauro A galaktika susiduria su mažesne spiraline galaktika ir ją praryja. Kaip ir kitose žvaigždžių sprogimo galaktikose, susidūrimas sukėlė intensyvų žvaigždžių formavimosi protrūkį. Susidūrimo pėdsakai matomi kaip žvaigždžių spiečiai, dulkių sankaupos ir plataus masto struktūros aplink pagrindinę šviesą, o tokie procesai prisideda prie galaktikos evoliucijos ir masės augimo.
Galaktikos centre yra supermasyvi juodoji skylė. Jos masė yra apie 55 milijonai Saulės masių. Ji išmeta reliatyvistinę čiurkšlę, skleidžiančią spinduliuotę rentgeno ir radijo bangų ilgiuose. Astronomai atliko šios čiurkšlės radijo stebėjimus dešimties metų intervalu. Jie nustatė, kad vidinės čiurkšlės dalys juda maždaug pusės šviesos greičio greičiu. Rentgeno spinduliai sklinda toliau, kai čiurkšlė susiduria su aplinkinėmis dujomis. Taip susidaro labai energingos dalelės. Kentauro A radijo čiurkšlės ilgis siekia daugiau nei milijoną šviesmečių. Tokios čiurkšlės rodo aktyvų branduolio išmetamųjų srautų poveikį aplinkai ir padeda suprasti, kaip supermasyvios juodosios skylės keičia savo galaktikų evoliuciją.
Stebėjimų reikšmė: Kentauro A yra svarbi mokslui todėl, kad dėl savo palyginti nedidelio atstumo ją galima detaliai stebėti įvairiuose bangų ruožuose — nuo radijo ir infraraudonųjų iki rentgeno spindulių. Tokie daugiabangiai duomenys leidžia tyrinėti galaktikos centrą, čiurkšles, susidūrimo padarinius ir naujai susiformavusias žvaigždes. Dėl to Kentauro A yra dažnas tikslas tiek profesionalių observatorijų, tiek mėgėjų astronomų.
