Placekikeris (angl. "kicker" arba placekicker) yra amerikietiškojo ir kanadietiškojo futbolo žaidėjas, atsakingas už vartų (field goal) ir papildomų taškų (extra point) mušimą. Dažnai jis taip pat atlieka smūgių vykdymą nuo aikštės (kickoff), o rečiau komandose funkcijas dalijasi su specialiuoju smūgiuotoju (kickoff specialist) arba su punteriu. Placekikeris paprastai yra specialiosios komandos dalis ir savo taikliais smūgiais dažnai lemia rungtynių baigtį.

Pagrindinės užduotys

  • Field goal – smūgis į vartus, pelnantis 3 taškus. Jei komanda pajėgia priartėti prie varžovų vartų pakankamai arti, ji gali bandyti field goal; atstumas, iš kurio galima sėkmingai pataikyti, priklauso nuo kickerio sugebėjimų ir sąlygų (dažnai tai būna, kai artėjama apie 35 jardų liniją ar arčiau).
  • Extra point (papildomas taškas) – po įvarčio (touchdown) komandai suteikiama galimybė smūgiu įmušti papildomą 1 tašką. Alternatyva – bandyti dviejų taškų metimą (two-point conversion).
  • Kickoff – pradinis smūgis po taškų arba pradėjus kitas rungtynes/pusę; nuo jo priklauso varžovų startinė pozicija (touchback, grąžinimas, onside kick).
  • Onside kick – rizikingas, bet strateginis smūgis, kuriuo bandoma atgauti kamuolį iškart po smūgio.

Technika ir komandinė koordinacija

Placekikerio smūgiai reikalauja tikslumo, ritmikos ir geros koordinacijos su long snapperiu ir holderiu. Procesas dažniausiai vyksta taip: long snapperis perduoda kamuolį holderiui, holderis fiksuoja kamuolį ir padeda jį tinkama kryptimi, o kickeris atlieka smūgį. Kiekvienas etapas turi būti sinchronizuotas per kelias sekundes.

Sėkmingumas priklauso nuo atstumo, oro sąlygų, aikštės dangos, vėjo, aukščio virš jūros lygio ir psichologinio spaudimo (pvz., metimas rungtynių pabaigoje). Elitiniai kickeriai gali užtikrintai pataikyti iš 40–50 jardų atstumo, o geriausi kartais meta ir už 55 jardų ribos.

Specializacija ir reikšmė komandoje

Kartais vienas žaidėjas atlieka visas smūgių funkcijas (field goal, extra point, kickoff), tačiau kai kuriose komandose šias užduotis skiria keli specialistai (pvz., atskiri kickoff specialistai arba smūgiuotojai). Placekikeris dažnai vadinamas naudingiausiu komandos žaidėju, nes būtent jis reguliariai pelno taškus ir dažnai sprendžia rungtynių baigtį – ypač esant lygiosioms arba paskutinėms minutėms.

Treniravimai apima technikos tobulinimą, jėgos ir lankstumo vystymą, psichologinį pasiruošimą ir situacines praktikas (pvz., blogų oro sąlygų smūgiai). Komandos taip pat analizuoja kiekvieno kickerio efektyvumą pagal atstumą ir sėkmės procentą, kad priimtų taktinius sprendimus rungtynių metu.