Amerikietiškas futbolas, Jungtinėse Amerikos Valstijose ir Kanadoje vadinamas futbolu, taip pat žinomas kaip gridironas, yra komandinė sporto šaka. Jį žaidžia dvi komandos, kurių kiekvienoje pusėje yra po 11 žaidėjų. Amerikietiškasis futbolas žaidžiamas kamuoliu smailiais galais. Taškai pelnomi įvairiais būdais, dažniausiai vienai komandai įmušus kamuolį į kitos komandos galinę zoną. Žaidimas prasidėjo XIX a. pabaigoje kaip koledžų futbolas, amerikietiška regbio futbolo versija.

Pagrindinės amerikietiškojo futbolo lygos yra profesionali Nacionalinė futbolo lyga (NFL) ir Nacionalinė koledžų atletų asociacija (NCAA), kuri žaidžia koledžų futbolą. Nacionalinėje futbolo lygoje žaidėjams gali būti mokami milijonai dolerių. Nacionalinėje koledžų atletų asociacijoje žaidėjai žaidžia tik dėl pasididžiavimo savo mokykla, stipendijų arba galimybės patekti į nacionalinę komandą. Daugiau nei milijonas berniukų (ir nemažai mergaičių) žaidžia futbolą vidurinėse mokyklose. Taip pat yra glaudžiai susijusi sporto šaka, vadinama Kanados futbolu (CFL).

Žaidimo laukas ir trukmė

Standartinis amerikietiškojo futbolo laukas NFL ir NCAA yra 100 jardų (≈91,44 m) ilgio žaidybinė zona, abiejuose galuose pridedamos po 10 jardų galinės zonos. Plotis – apie 53 1/3 jardo (≈48,8 m). Kanados futbole laukų matmenys didesni (110 jardų žaidybinė zona ir didesnės galinės zonos). Ant lauko yra pažymėtos kas 5 jardus linijos (yard lines) ir kas 1 jardą smulkesnės žymos.

Profesionalios rungtynės paprastai trunka 60 oficialių žaidimo minučių, suskirstytų į keturias 15 minučių ketvirčius. Laikas stabdomas pagal taisykles, todėl tikras rungtynių trukmė gali būti kelias valandas. NCAA ir NFL turi skirtumus dėl laiko ir pratęsimo taisyklių; pavyzdžiui, reguliariajame NFL sezone pratęsimas trunka 10 minučių, o kolegijų futbolo pratęsimo sistema remiasi pakartotinėmis atakomis iš tam tikros padėties.

Pagrindinės taisyklės (kaip žaidžiamas)

  • Žaidimas prasideda „kickoff“ (perdavimu – mušant kamuolį koja). Pagrindinis tikslas – įnešti kamuolį į varžovų galinę zoną arba atakuoti taip, kad būtų pelnomi taškai.
  • Komanda, turinti kamuolį, turi per keturias bandymus (downs) įgyti bent 10 jardų. Jei tai pavyksta, skaitiklis nustatomas iš naujo – komanda gauna dar keturias bandymus. Jei neįgyjama, kamuolys atitenka varžovams.
  • Leidžiamas metimas į priekį (forward pass), bet dažniausiai tik vienas metimas nuo snap'o (kai kamuolys pradedamas žaisti) per ataką. Kiti kontaktai – stovėjimas, bėgimas, blokavimas, prilipimas ir t. t.
  • Kontaktinis sportas: žaidimą nutraukia, kai žaidėjas su kamuoliu yra prispaustas ar išstumtas už ribų. Taip pat yra smūgio taisyklės, skirtos saugumui (pvz., galvos ir kaklo smūgių apribojimai).

Taškų skaičiavimo būdai

  • Touchdown (6 taškai): kamuolio įnešimas į priešininkų galinę zoną arba pagautas meta ten.
  • Extra point / pridėtinis smūgis (1 taškas): po touchdown komanda gali mušti kamuolį pro vartus iš arti (paprastai vertinama 1 tašku).
  • Two-point conversion (2 taškai): alternatyva pridėtiniam smūgiui – atakos metu bandymas vėl įnešti kamuolį į galinę zoną iš trumpesnės distancijos.
  • Field goal (3 taškai): mušimas per vartus iš žaidimo (kai komanda mano, kad touchdown pasiekti neįmanoma).
  • Safety (2 taškai): kai komandos gynėjai sustabdo varžovą su kamuoliu jo pačių galinėje zonoje arba varžovas klaida priverčia kamuolį už savo galinės zonos ribų.

Komandos struktūra ir pozicijos

Komanda susideda iš trijų pagrindinių vienetų:

  • Ofensas – atakų dalis: quarterback (vyr. žaidėjas, metikas), running backs (bėgikai), wide receivers (plati linija), tight ends, ir linijos žaidėjai (offensive line), kurie blokuoja ir saugo metikus.
  • Gynėjai – stengiasi sustabdyti varžovo atakas: defensive line, linebackers, cornerbacks ir safeties.
  • Specialūs vienetai – kickers, punters, returners ir specialios taktikos komanda kickoff'ams, field goal bandymams ir kitoms situacijoms.

Keitimai tarp žaidėjų yra neriboti, todėl komandos dažnai keičia sudėtis pagal situaciją (pvz., short-yardage, goal-line, pass-defense ir kt.).

Įrangos ir saugumo pagrindai

Žaidėjai dėvi šalmus su groteliu, pečių apsaugas, kelio ir šlaunų apsaugas, specialius marškinėlius, pirštines ir specialius sportinius batelius (cleats). Dėl didelio kontaktų kiekio saugumas yra prioritetas: reglamentuojami smūgio tipai, atliekami gydymai po traumų, daug dėmesio skiriama smegenų traumų prevencijai (CTE tyrimai, taisyklių keitimas dėl smūgių). NCAA ir NFL turi savo medicinines procedūras ir taisyklių naujinimus.

Baudos ir taisyklių pažeidimai

Dažniausiai pasitaikančios baudos: offsides (ankstyvas startas), holding (laikymas), pass interference (metimo trukdymas), personal foul (asmeninės klaidos) ir false start (užlaikymas prieš snap). Už kiekvieną pažeidimą skiriami jardų nuostoliai arba pozicijos keitimas, o už rimtas klaidas žaidėjai gali būti pašalinti ar nubausti pinigais.

Istorija ir lygų sistema

Amerikietiškasis futbolas vystėsi iš britų kilmės žaidimų (futbolo ir regbio) XIX a. pabaigoje kolidžuose. Pagrindinės institucijos išaugo į NCAA (koledžų sistema) ir profesionalią NFL. NFL susideda iš 32 komandų, suskirstytų į dvi konferencijas (AFC ir NFC) ir kelias divizijas. Sezoną užbaigia atkrintamosios varžybos ir Super Bowl – svarbiausia ir finansiškai pelningiausia sporto šventė JAV.

NCAA valdo koledžų futbolą ir turi atskiras divizijas (FBS – aukščiausias lygis, FCS ir kt.). FBS komandų sezonai baigiasi „bowl“ rungtynėmis ir College Football Playoff (CFP) turnyru, pagal kurį išrenkama nacionalinė čempionų komanda. Pastaraisiais metais NCAA sistemoje pasikeitė taisyklės dėl žaidėjų teisių uždirbti iš savo vardo, vaizdo ir pan. (NIL – name, image, likeness), todėl kolegijų žaidėjai gali turėti pajamų šaltinių be prarastos galimybės žaisti.

NFL, NFL draft ir karjeros kelias

Profesionali karjera dažnai prasideda nuo gerų pasirodymų koledžuose. Po koledžo sezono perspektyvūs žaidėjai dalyvauja NFL combine – testuose, kuriuose komandų skautai įvertina jų fizines ir technines savybes. Vėliau vyksta NFL draft, kur komandos pasirenka žaidėjus į savo sudėtis. NFL žaidėjams mokami atlyginimai, sudaromi kontraktai, o elite žvaigždės uždirba itin dideles sumas. Lygoje taikomos taisyklės dėl atlyginimų lubų (salary cap), komandos sudėties ir kt.

Populiarumas ir kultūra

Amerikietiškasis futbolas yra viena populiariausių sporto šakų JAV, turinti didžiulę gerbėjų bazę, aukštas TV peržiūros rodiklius ir dideles reklamos pajamas. Super Bowl – ne tik sporto renginys, bet ir masinė kultūrinė šventė, kurią lydi reklamos, muzikiniai pasirodymai ir žiūrimumas visame pasaulyje. Taip pat futbolas sparčiai populiarėja tarptautiniu mastu, rengiant oficialias NFL rungtynes užsienyje ir plečiant jaunimo programas kituose regionuose.

Santrauka

Amerikietiškasis futbolas – intensyvus, taktiškas ir kontaktinis žaidimas, kuriame svarbios komandinės strategijos, individualios fizinės savybės ir specializuotos pozicijos. Nuo jaunimo ir vidurinių mokyklų iki koledžų ir profesinio lygio – kiekviename etape yra savitos taisyklės, kultūra ir galimybės. Pasaulyje egzistuoja ir gretimos versijos (pvz., Kanados futbolas), tačiau būtent NFL ir NCAA formuoja šiandieninę amerikietiškojo futbolo struktūrą ir populiarumą.