Kriketas – tai komandinis kamuolio ir rykštės (luzdos) sportas, kuriame susitinka dvi 11 žaidėjų komandos. Viena komanda muša (batting), stengdamasi pelnyti taškus („bėgimus“), o kita komanda meta (bowling) ir ginasi lauke (fielding), bandydama užkirsti tam kelią ir išmušti varžovų žaidėjus. Taškai pelnomi mušant kamuolį ir bėgant tarp dviejų mušamųjų aikštelių arba mušant kamuolį už aikštelės ribų per žemę ar virš ribos. Kamuolio meta aikštės komandos narys (bowler), o mušamąjį saugo ir keičia kitas komandos žaidėjas. Kai aikštės komanda sėkmingai pataiko į bet kurioje aikštelėje esančią vikšrą (lazdelių rinkinį) arba kitaip išmuša varžovą, tas žaidėjas iškrenta iš žaidimo ir jį pakeičia kitas komandos narys.

Laukas, aikštelė ir įranga

Žaidimo centre yra stačiakampė mušamoji aikštelė (pitch), kurios ilgis yra 22 jardai (apie 20,12 m). Kiekvieno aikštelės galuose stovi „varteliai“ (wickets) – trys vertikalūs mediniai stulpeliai (stumps) su ant jų uždėtomis lazdėlėmis (bails). Mušamoji aikštelė yra išsidėsčiusi didesnio žolės ovalo viduryje, vadinamo žaidimo lauku arba stadionu. Daugelyje trumpesnių rungtynių šalia aikštelės ženklais pažymimas 30 jardų apskritimas, kuris naudojamas lauko apribojimams (fielding restrictions) taikyti.

Įranga: mušamoji komanda naudoja medinius lazdas (batus), o abu mušantieji dėvi apsauginius šalčius, krūtinės, blauzdų ir pirštų apsaugas. Kamuolys yra kietas, apvalus, pagamintas iš odos aplipdytos kietu branduoliu. Meta žaidėjas dėvi specialius batus su tvirta padu, o aikštės žaidėjai – pirštines, batų apsaugas ir kt.

Pagrindinės taisyklės ir žaidimo eiga

Kiekvienos rungtynės metu komandų vaidmenys keičiasi: vieną kartą komanda muša ir bando pelnyti kuo daugiau bėgimų, o kita komanda meta ir bando išmušti varžovus. Vienas metimas (ball) sudaro dalį serijos, vadinamos over’u – overą sudaro šeši teisėti metimai. Po šešių teisėtų metimų keičiasi metikas. Rungtynių eigoje gali būti viena arba kelios innings (serijos), priklausomai nuo formato. Inningai pasibaigia, kai:

  • iškrito 10 mušėjų (likęs tik vienas nepažeistas mušėjas),
  • pasibaigė nustatytas over’ų skaičius,
  • komanda paskelbė pabaigą (declaration, taikoma ilgose rungtynėse).

Rungtynes pradeda kapitonų monetos metimas (toss): laimėjusi komanda renkasi pradėti mušti arba pirmiau mesti kamuolį.

Taškų skaičiavimas

Taškai, vadinami bėgimais (runs), dažniausiai gaunami:

  • mušant kamuolį ir nubėgant tarp aikštelių (1, 2, 3 ir pan. bėgimai);
  • jei kamuolys pasiekia ribą žemėje – suteikiami 4 bėgimai (four);
  • jei kamuolys pralekia už ribos be paliestų žaidėjų – 6 bėgimai (six);
  • priedai (extras): byes, leg byes, wides, no-balls ir pan.

Išmušimai (dismissals)

Yra keletas būdų, kaip mušėjas gali būti išmuštas. Svarbiausi iš jų:

  • Bowled – kamuolys tiesiogiai nušluoja stumps ir nukrenta bails;
  • Caught – kamuolys pagaunamas lauke rankose prieš nukritimą;
  • LBW (leg before wicket) – teisėjas nustato, kad kamuolys būtų pataikęs į vartelius, bet buvo blokuotas mušėjo kūno dalimi;
  • Run out – per bėgimą aikštėje žaidėjui nuimami bails kol jis nepasiekė saugios linijos;
  • Stumped – varteliai išmušami, kai mušėjas atsitraukė iš savo aikštelės ir negali sugrįžti;
  • Kiti: hit wicket, obstructing the field, handled the ball (retai taikomi arba pakeisti taisyklėse).

Varžybų formatai

Kriketas žaidžiamas keliomis pagrindinėmis formomis:

  • Test cricket – tradicinis formatas, trunkantis iki penkių dienų, kiekvienai komandai po du innings;
  • One Day International (ODI) – vieno vakaro rungtynės, kur kiekviena komanda turi ribotą, paprastai 50 over’ų skaičių;
  • T20 – trumpiausias populiarus formatas, kur kiekviena komanda turi po 20 over’ų; žaidimas trunka apie tris valandas.

Teisėjai, taktikos ir laiko režimas

Varžybose dirba du pagrindiniai teisėjai (umpires) aikštėje ir trečiasis teisėjas techniniams sprendimams (pvz., peržiūrų atveju). Kapitonai planuoja taktiką: metikų rotaciją, lauko išdėstymą, mušėjų poras. Taktikos skiriasi priklausomai nuo formato – trumpesniuose mačuose labiau rizikuojama, siekiant greitų taškų.

Istorija ir plitimas

Žaidimas kilo ir pradėtas žaisti Anglijoje XVI amžiuje. Pirmoji aiški nuoroda į šį sportą randama 1598 m. teismo byloje: Gildfordo teismas išklausė koronerio Džono Deriko (John Derrick) parodymus, kad prieš penkiasdešimt metų, kai jis mokėsi "Laisvojoje Gildfordo mokykloje", "jis ir įvairūs jo bendramoksliai bėgiojo ir žaidė [bendroje žemėje] kriketą ir kitus žaidėjus". Per XIX ir XX a. kriketas paplito po Britų imperijos šalis ir tapo ypač populiarus bendruomenėse Australijoje, Indijoje ir kitur.

Šiuolaikinis kriketas ir populiarumas

Šiandien kriketas yra ypač populiarus Anglijoje, Australijoje, Indijoje, Pakistane, Šri Lankoje, Bangladeše, Pietų Afrikoje, Naujojoje Zelandijoje ir Vakarų Indijoje. Taip pat žaidžiamas ir auga populiarumas keliose kitose šalyse, pavyzdžiui, Afganistane, Airijoje, Kenijoje, Škotijoje, Nyderlanduose ir Zimbabvėje.

Tarptautinė organizacija ir turnyrai

Tarptautinę kriketo veiklą koordinuoja Tarptautinis kriketo taryba (International Cricket Council, ICC). Svarbiausi tarptautiniai turnyrai – ICC Pasaulio taurė (World Cup) vyrams ir moterims, ICC T20 Pasaulio taurė ir įvairūs regioniniai bei serijiniai turnyrai tarp šalių. Klubinis ir profesionalus kriketas vystosi per nacionalines lygas ir trumpų formatų turnyrus (pvz., Indian Premier League, Big Bash League).

Kriketas yra sudėtingas, turtingas tradicijomis žaidimas, kuriame technika, taktika ir fizinis pasirengimas derinami su sportiniu garbingu elgesiu ir komandiniu darbu.