Akademinis laipsnis - tai pažymėjimas, kurį studentai gauna baigę universitetą arba kitą aukštąją mokyklą. Jis patvirtina, kad asmuo sėkmingai įgijo reikiamas žinias, išlaikė egzaminus ir, jei reikia, atliko baigiamąjį darbą ar disertaciją. Laipsnis yra oficialus pažymėjimas, suteikiamas pagal atitinkamos institucijos ir šalies reglamentus.

Pagrindinės laipsnių rūšys

Laipsniai skirstomi į pakopas (pirmoji, antroji, trečioji) ir pagal suteikiamą kvalifikaciją. Trukmė, studijų forma ir reikalavimai priklauso nuo šalies, mokymo įstaigos ir studijų programos. Kursų skaičius ir trukmė gali skirtis priklausomai nuo to, kuriame koledže ar universitete mokomasi.

  • Asocijuotojo laipsnis: paprastai dvejų metų laipsnis, dažnai suteikiamas kolegijų ar žemesniojo lygio aukštųjų mokyklų. Jį nurodo žemesniojo lygio koledžas.
  • Bakalauro laipsnis: pirmosios pakopos laipsnis, paprastai trunka 3–4 metus; suteikia pagrindines profesines arba akademines žinias ir leidžia tęsti magistrantūros studijas.
  • Licencijatas (licencija): kai kuriose šalyse tai atskiras laipsnis arba profesinė kvalifikacija, suteikianti teisę praktikuoti tam tikroje srityje arba dėstyti. Jo lygis ir reikšmė skiriasi tarp šalių — kai kuriais atvejais prilyginamas bakalauro arba aukštesniam laipsniui.

Visi laipsniai, kurie seka po bakalauro, laikomi aukštesnėmis pakopomis:

  • Magistro laipsnis: dažniausiai 1–2 metų trukmės antrinės pakopos studijos, apimančios pažangius kursus, tyrimus ir (arba) baigiamąjį darbą.
  • Doktorantūros laipsnis: trečios pakopos laipsnis, dažniausiai trunka 3–6 metus (kartais ilgiau). Jo pagrindas – savarankiškas mokslinis tyrimas ir disertacijos gynimas; doktorantūros studijos siekia sukurti naują žinių indėlį į atitinkamą sritį.

Profesiniai ir specializuoti laipsniai

Be tradicinių akademinių laipsnių, egzistuoja profesinės kvalifikacijos ir narystės laipsniai. Pavyzdžiui, medicinoje yra specializacijos, profesinės narystės ir egzaminai, kuriuos organizuoja specializuotos institucijos; stipendijos ir narystė tam tikrose draugijose taip pat laikomos aukštesnėmis kvalifikacijomis. Pavyzdys: MRCP — Karališkojo gydytojų koledžo nario pažymėjimas; tokiems laipsniams įgyti dažnai reikia podiplominio mokymo ir praktinės patirties.

Ką reiškia studijuoti magistro ar daktaro laipsniui

Magistro ir daktaro studijos dažnai remiasi ankstesnėmis žiniomis ir reikalauja daug specializuotų, techninių sąvokų supratimo. Dėl to aukštesniojo lygio kursai gali atrodyti sudėtingi — tai lemia prielaida, kad studentas jau įvaldė daug terminų ir metodų bakalauro studijų metu. Pvz., tam tikrose medicinos ar biologijos programose turi būti žinoma daug specializuotų terminų, kaip ir anatominiai žmogaus kaulų pavadinimai ar kiti specifiniai žodžiai (techniniai terminai).

Laipsnių žymėjimas, pripažinimas ir baigimo statusas

Daugelyje šalių akademiniai laipsniai žymimi trumpiniais, kuriuos asmuo gali rašyti po savo vardo ir pavardės (pvz., Johnas Smithas, BA; arba Johnas Smithas, PhD). Bakalauro laipsnis dažnai vadinamas pirmosios pakopos laipsniu: studijuodamas asmuo yra studentas, įgyvendinęs reikalavimus — absolventas. Baigus bakalauro studijas, dažna praktika yra tęsti antras pakopas (magistrantūrą) arba siekti trečios pakopos (doktorantūros).

Tarptautiniame kontekste svarbu atkreipti dėmesį į pripažinimą: skirtingos šalys gali turėti skirtingas laipsnių struktūras ir reikalavimus. Europos šalyse suvienodinimą skatino Bolonijos procesas (pirmoji, antroji, trečioji pakopos ir ECTS kreditų sistema), o JAV dažniau vartojami "credit hours" ir specifinės akreditavimo institucijos.

Teisiniai ir profesiniai laipsniai

Teisės daktaro (Juris Doctor, JD) laipsnis įgyjamas baigus teisės mokyklą Jungtinėse Amerikos Valstijose, Kanadoje, Australijoje ir kai kuriose kitose bendrosios teisės šalyse. Šis laipsnis dažnai yra profesinis kelias į teisinę praktiką; daugelyje jurisdikcijų asmenys su JD turi papildomai išlaikyti profesinį egzaminą (bar exam), kad gautų teisę verstis advokato praktika.

Pavyzdžiai

Keletas dažniausiai sutinkamų laipsnių pavyzdžių:

  • Menų bakalauras (BA)
  • Mokslų bakalauras (BSc)
  • Muzikos bakalauras (BMus)
  • Menų magistro laipsnis (MA)
  • Mokslo magistro laipsnis (MS arba MSc)
  • Muzikos magistro laipsnis (MMus)
  • Verslo administravimo magistras (MBA)
  • Viešojo administravimo magistras (MPA)
  • Medicinos mokslų daktaras (MD arba MB, ChB arba kiti variantai)
  • Muzikos daktaras (DMus)
  • Filosofijos daktaras (PhD arba D.Phil)

Be šių, egzistuoja ir kitos specializuotos, profesinės ar garbės (honorary) kvalifikacijos. Pasirenkant studijas ar vertinant užsienio laipsnius, verta pasitikrinti akreditaciją, programos trukmę, kreditų sistemą bei profesinius reikalavimus šalyje, kur ketinama dirbti ar tęsti mokslą.