Laisvės varpas yra vienas žymiausių Amerikos nepriklausomybės (laisvės) simbolis, išlikęs ir tapęs nacionaliniu paminklu. Iš pradžių jis kabėjo Pensilvanijos valstijos rūmų bokšte (dabar žinomame kaip Nepriklausomybės salė). 1752 m. varpas buvo užsakytas Londono firmoje "Lester and Pack" (šiandien ji vadinama Whitechapel varpų liejykla). Ant jo iškaltas įrašas: "Skelbkite laisvę visoje šalyje visiems jos gyventojams" – šie žodžiai paimti iš Kunigų knygos 25, 10 eilutės. Varpas, pagamintas iš bronzos (vario ir alavo lydinio), sveria apie 2 080 svarų (apie 940 kg) ir turi išraiškingą formą bei kilnią inskripciją, todėl greitai tapo atpažįstamu objekto simboliu.

Gaminta ir perdaryta

Atvežus varpą į Filadelfiją, jis pirmą kartą suskambus buvo įtrūkęs. Du vietiniai meistrai — Johnas Passas ir Johnas Stowas — 1753 m. jį perliejo ir perdarė du kartus, kad būtų galima naudoti. Nuo pat pradžių varpas turėjo praktinę paskirtį: juo skambindavo, kviečiant į įstatymų leidybos posėdžius, žymint svarbius miesto įvykius ir kviečiant žmones į viešuosius susirinkimus.

Nepriklausomybės laikotarpis ir legendos

1776 m. po to, kai buvo viešai perskaityta Nepriklausomybės deklaracija, buvo skambinama varpais — tradiciškai minint svarbius politinius pranešimus. 1776 m. liepos 8 d., po Deklaracijos perskaitymo, miesto gyventojai girdėjo varpų skambesius; nors tikslių duomenų, kad tuo metu skambėjo būtent Laisvės varpas, nėra, daugelis istorikų mano, kad jis skambėjo kartu su kitais varpais. XIX a. trečiajame dešimtmetyje šį varpą kaip simbolį aktyviai naudojo abolicionistų judėjimai, kurie jį pradėjo vadinti "Laisvės varpu".

Viena ryški, bet netiksli legenda paplito po to, kai 1847 m. apsakyme buvo teigiama, kad 1776 m. liepos 4 d. senas varpininkas suklupo prie varpo ir paskelbė nepriklausomybę, todėl varpas suskambėjo liepos ketvirtąją. Iš tikrųjų toji data nebuvo tinkama skelbti Deklaracijos visai visuomenei, todėl istorikai vėliau nurodė, kad tokie pasakojimai yra romantizuoti. Vis dėlto XIX a. ir XX a. pradžios publika dažnai priimdavo šią versiją kaip tikrą faktą.

Įtrūkimas, mitai ir saugojimas

Per XIX a. varpas įgavo aiškų, gerai matomą įtrūkimą. Viena istorija byloja, kad jis įtrūko skambinant po 1835 m. Aukščiausiojo teismo pirmininko Džono Maršalo mirties, tačiau šis pasakojimas nėra visiškai patvirtintas ir laikomas vienu iš daugelio mitų. Nepaisant to, įtrūkimas tapo neatsiejama varpo ikonografijos dalimi — jis simbolizuoja ir istorijos randus, ir kovą dėl laisvės bei lygybės.

Nuo 1885 m. Filadelfijos valdžia leido varpą parodyti ir leisti jam skambėti įvairiuose patriotiniuose renginiuose, o vėliau jis buvo išvežtas ir eksponuotas kituose JAV miestuose. Tokios kelionės ir masiniai lankytojai lėmė, kad varpas dar labiau nusidėvėjo: suvenyrų ieškotojai laužė nedidelius metalo gabalėlius, o ilgainiui įtrūkimas sustiprėjo. Paskutinė ilgesnė parodų kelionė buvo vykdyta 1915 m.; po to miesto valdžia atsisakė toliau skolinti varpą ilgiems turams, kad išsaugotų jo būklę.

Paskutinieji pokyčiai ir reikšmė šiandien

Per savo istoriją Laisvės varpas buvo laikinai pervežtas siekiant apsaugoti jį nuo karo veiksmų (pavyzdžiui, 1777 m. slaptai perkeliamas į Allentowną, kad išvengtų britų konfiskacijos). XX a. varpas tapo oficialiai pripažintu patriotinės atminties objektu: jį lankė milijonai turistų, jis buvo naudojamas įvairiuose ceremonijose ir protestuose (pvz., abolicionistų, vėliau ir pilietinių teisių judėjimų simbolika). Dabar Laisvės varpas stovi specialiame pastate netoli Nepriklausomybės salės — Liberty Bell Center (pastatytas 2003 m.), kur lankytojai gali jį apžiūrėti iš arti, tačiau dėl didelio įtrūkimo jis nebegali būti pilnai skambinamas.

Įdomūs faktai

  • Ant varpo užrašytas kvietimas "Skelbkite laisvę..." paimtas iš Kunigų knygos, todėl jis turi ir religinę, ir politinę reikšmę.
  • Varpas buvo perlietas vietiniais meistrais Johnu Passu ir Johnu Stowu po to, kai pirmasis liejimas sugriuvo.
  • Jis buvo naudojamas kviečiant į įstatymų leidybos posėdžius bei į viešus susirinkimus ir tapo abolicionistų simboliu XIX a. trečiajame dešimtmetyje.
  • Dėl išplėtoto įtrūkimo varpas nebegali skambėti įprastu būdu; ši jo žymė tapo ir istorijos, ir tautos atminties metafora.
  • Po 1915 m. Filadelfijos valdžia apsiribojo vietiniu eksponavimu ir atsisakė daugiau ilgų turų, siekdama apsaugoti varpą.

Laisvės varpas išlieka vienu iš svarbiausių Jungtinių Valstijų simbolių — jis primena ne tik Nepriklausomybės deklaracijos idėjas, bet ir vėlesnes pilietines kovas už laisvę bei teisingumą. Jo istorija apima faktus ir legendas, o pats objektas tebėra lankomas ir gerbiamas tiek amerikiečių, tiek svečių iš viso pasaulio.