Vidurdienis – tai laikas, kai praeina lygiai pusė dienos ( t. y. 12.00–12.00 val. pagal 24 valandų laikrodį arba 12.00–12.00 val. pagal 12 valandų laikrodį). Terminas taip pat vartojamas plačiau kaip maždaug vidurdienis arba labai ankstyva popietė. Kitaip sakant, vidurdienis reiškia paros vidurį pagal laikrodį arba kalbinėje šnekamojoje reikšmėje – dienos laiką apie vidurdienį.

Saulės vidurdienis (astronominė prasmė)

Saulės vidurdienis – tai momentas, kai saulė danguje yra aukščiausiai per dieną, palyginti su jos padėtimi likusiu paros metu. Jis įvyksta, kai Saulė yra lygiai pusiaukelėje tarp saulėtekio (aušros) ir saulėlydžio. Iš čia kilo ir terminai a.m. ir p.m., ante meridiem ir post meridiem.

Saulės vidurdienį Saulė iš Šiaurės pusrutulio ir yra matoma į pietus, o iš Pietų pusrutulio – į šiaurę. Per lygiadienius Saulė yra tiesiai virš ekvatoriumi. Ji taip pat pasiekia zenitą (t. y. atrodo tiesiai virš galvos) ties tam tikromis platumomis per metų laikus: ties Vėžio atogrąža (23½° šiaurės platumos) per vasaros saulėgrįžą birželį, ir ties Ožiaragio atogrąža (23½° pietų platumos) per žiemos saulėgrįžą gruodį.

Kodėl saulės vidurdienis ir laikrodžio vidurdienis skiriasi

Skirtumai tarp saulės vidurdienio (kai Saulė yra aukščiausiai) ir laikrodžio rodomo vidurdienio kyla dėl kelių priežasčių:

  • Laiko juostos: oficialus laikas nustatomas pagal laiko juostas ir parinktas šios juostos centrinių meridianą, todėl vietinis saulės laikas (kurio etalonas priklauso nuo ilgumos) gali skirtis nuo oficialaus laikrodžio laiko.
  • Vasaros laikas: vasaros laikas perkelia laikrodį viena valanda į priekį, todėl laikrodžio vidurdienis nukrypsta nuo saulės vidurdienio lygtai vienu valandos intervalu.
  • Žemės orbitos ekscentriškumas ir ašies nuolydis: dėl šių faktorių keičiasi Saulės matomas judėjimas per metus, todėl momentas, kada ji pasiekia aukščiausią tašką, svyruoja — tai vadinama laiko lygtimi (equation of time) ir gali skirtis iki keliolikos minučių.
  • Ilguma: kiekvienas laipsnis ilgumos atitinka apie 4 minutes skirtumo saulės laike; todėl net toje pačioje laiko juostoje miestai, esančios skirtingose ilgumose, turės skirtingą saulės vidurdienio momentą.

Praktiniai pavyzdžiai ir kaip rasti saulės vidurdienį

Praktikoje saulės vidurdienį galima nustatyti keliais būdais:

  • Stebėti: stebėkite šešėlio ilgį — trumpiausias šešėlis žymi saulės aukščiausią tašką.
  • Sundialis (saulės laikrodis): rodo vietinį saulės laiką ir aiškiai parodo saulės vidurdienį.
  • Internetas ir programėlės: yra daug skaičiuoklių ir programėlių, kurios pagal datumą ir vietovės koordinates apskaičiuoja tikslų saulės vidurdienio laiką.

Pavyzdžiui, didžiuosiuose miestuose saulės vidurdienis laikrodiniu laiku gali skirtis nuo 12:00 net keliasdešimt minučių arba viena valanda, priklausomai nuo ilgumos ir ar taikomas vasaros laikas. (Vilniaus atveju, esant standartiniam laikui, saulės vidurdienis yra anksčiau nei 12:00 dėl miesto padėties vakaruose nuo laiko juostos centro; vasaros laike – maždaug valanda vėliau pagal laikrodį.)

Kitos pastabos

Vidurdienio priešingybė yra vidurnaktis — momentas, kai praeina paros vidurys nakties metu.

Apibendrinant: vidurdienis gali reikšti tiek laikrodinį paros vidurį, tiek astronominį momentą, kada Saulė pasiekia dienos piko aukštį. Dėl laiko juostų, vasaros laiko ir astronominių priežasčių šie du momentai dažnai nesutampa.