Lygiadienis yra tada, kai Saulė pereina tiesiai virš ekvatoriaus ir jos centras kerta dangaus ekvatorių. Kasmet būna du lygiadieniai; terminas taip pat reiškia bet kurią iš tų dviejų dienų. Per lygiadienius nakties trukmė L° šiaurės ir L° pietų platumos yra beveik vienodo ilgio. Žodis lygiadienis kilęs iš lotyniškų žodžių, reiškiančių „lygus“ ir „naktis“ (lot. aequus + nox).

Kas vyksta astronominiu požiūriu?

Lygiadienio metu Žemės ašies pasvirimo padėtis ir orbitos padėtis toki, kad Saulės centras yra tiesiai virš ekvatoriaus — kitaip sakant, Saulės deklinacija yra nulis. Dėl to Saulė visame pasaulyje tomis dienomis kyla maždaug tiesiai iš rytų ir leidžiasi maždaug tiesiai vakaruose (kai stebėjimas nėra labai paveiktas vietinės reljefo ar atmosferos). Lygiadieniai žymi astronominio pavasario ir rudens pradžią (pietiniame pusrutulyje šios reikšmės yra atvirkštinės).

Kada jie vyksta?

Lygiadieniai paprastai įvyksta kovo ir rugsėjo pabaigoje. Tradiciniuose aprašymuose minima, kad jie vyksta kovo 21 d. ir rugsėjo 21 d. arba maždaug šią dieną, tačiau tiksli data ir laikas kiekvienais metais gali kisti dėl kalendorinių skirtumų ir laiko juostų. Dažnai kovo lygiadienis būna kovo 20 arba 21 d., o rugsėjo lygiadienis — rugsėjo 22 arba 23 d., priklausomai nuo metų ir laiko zonos.

Kodėl diena ir naktis nėra visiškai po 12 valandų?

  • Saulės disko dydis: Saulė yra įvertinama ne kaip taškas, o kaip platus diskas. Kai skaičiuojame „saulėtekį“ ir „saulėlydį“, dažniausiai remiamės saulės disko kraštu, o ne centro padėtimi.
  • Atmosferos refrakcija: Žemės atmosfera lenkia (refraguoja) saulės šviesą, todėl Saulė atrodo aukščiau nei iš tikrųjų — saulėtekis vyksta kiek anksčiau, o saulėlydis — kiek vėliau. Dėl to dienos trukmė lygiadienio metu yra šiek tiek ilgesnė nei 12 valandų.
  • Vietinė platuma ir reljefas: Tiksli dienos trukmė priklauso nuo to, kur matuojama, nuo aukščio virš jūros lygio ir nuo to, ar horizontą užstoja kalnai ar pastatai.

Saulėgrįžos (solsticijos) ir ryšys su lygiadieniais

Lygiadieniai yra tarpinės astronominės stotys tarp vasaros ir žiemos saulėgrįžų. Saulėgrįžos būna apie birželio vidurį ir gruodžio pabaigoje — tradiciškai minimos apie birželio 21 d. (vasaros saulėgrįža šiauriniame pusrutulyje) ir apie gruodžio 21 d. (žiemos saulėgrįža), tačiau tikslūs metai-rodymai gali skirtis pora dienų.

Kultūrinė reikšmė ir stebėjimas

Daugelyje kultūrų lygiadieniai turi stiprią simbolinę ir praktinę reikšmę ir tapo įvairių švenčių bei tradicijų pagrindu. Pavyzdžiui, kovo lygiadienis sutampa su persų Naujaisiais (Nowruz), kai kurios tradicijos siejamos su žemdirbystės darbų pradžia; kai kuriose šalyse vyksta religinės ir sezoninės šventės. Taip pat krikščioniškas Velykų laikotarpis nustatomas atsižvelgiant į pavasario lygiadienį ir pirmą pilnatį po jo.

Lygiadienius lengva stebėti lauke: saulėtekis tuomet įvyksta maždaug tiesiai iš rytų ir saulėlydis — tiesiai į vakarus, o šešėliai priklausomai nuo laiko parodo greitus pokyčius sezono pradžioje. Tačiau aukštose platumose ir poliarinėse srityse stebėjimai gali būti sudėtingesni dėl ilgalaikio dienos ar nakties reiškinių.

Greitos faktų santraukos

  • Lygiadieniai — tai momentai, kai Saulės centras kerta dangaus ekvatorių.
  • Įvyksta du kartus per metus: pavasarį ir rudenį (šiauriniame pusrutulyje tai pavasario ir rudens pradžia).
  • Dienos dažnai šiek tiek ilgesnės už 12 valandų dėl atmosferos refrakcijos ir saulės disko dydžio.
  • Dažnai minima data: kovo 21 d. ir rugsėjo 21 d., tačiau tikros datos kasmet gali skirtis (dažniausiai kovo 20–21 ir rugsėjo 22–23).

Daugelyje kultūrų šventės ir tradicijos siejamos su lygiadieniais, nes tai aiškus kalendorinis ir gamtinis sezono ženklas, padedantis planuoti žemės ūkį, kasdienius darbus ir religinę praktiką.