Europa (Jupiterio mėnulis) – ledinis mėnulis su povandeniniu vandenynu

Europa — Jupiterio ledinis mėnulis su lygiu paviršiumi ir slėpimu povandeniniu vandenynu; sužinok apie jo geologiją, atradimą ir galimas gyvybės sąlygas.

Europa yra didelis Jupiterio planetos mėnulis. Jis šiek tiek mažesnis už Žemės Mėnulį ir yra šeštas pagal dydį Saulės sistemos mėnulis.

Europos skersmuo yra apie 3000 kilometrų. Jos branduolys tikriausiai geležinis, o atmosferą sudaro daugiausia deguonis. Paviršius yra ledinis ir labai lygus. Nėra daug kraterių, tačiau yra įtrūkimų ir linijų. Kadangi paviršius toks jaunas ir lygus, mokslininkai mano, kad po paviršiumi yra skystas vandenynas, vadinamasis povandeninis vandenynas, ir kad jį šildo potvynių ir atoslūgių šildymas. Kitaip tariant, dėl stiprios Jupiterio gravitacinės traukos Europa yra šilta.

Mėnulį Europą 1609 m. gruodį atrado Simonas Marius. Galileo Galilėjus pirmą kartą mėnulį pamatė 1610 m. sausį (jis nežinojo, kad jį rado Marius). Simonas Mariusas buvo tas, kuris sugalvojo pavadinimą "Europa".

Mėnulis Europa pavadintas graikų mitologijos princesės, tapusios pirmąja Kretos karaliene, vardu. Tačiau iki XX a. vidurio žmonės Europą dažniausiai vadino Jupiteriu II.

Orbita ir pagrindiniai parametrai

Europa skrieja aplink Jupiterį vidutiniu atstumu maždaug 670 900 km ir pilną ratą nuvažiuoja per maždaug 3,55 Žemės paros. Ji yra sinchroniškai sukama (visada viena jos pusė žiūri į Jupiterį). Jo spindulys (~1560 km) reiškia, kad skersmuo yra apie 3120 km — panašus į ankstesnį apytikslį vertinimą apie 3000 km.

Paviršius ir geologija

Europa turi glaudžiai veidrodinį, ledinį paviršių su daug raudonų ir rudos spalvos linijų (vadinamų lineae), kalvų, kalnelių ir fragmentuotų „chaos“ sričių, kur ledas atrodo sutrūkinėjęs ir persitvarkiusi. Dėl mažo kraterių skaičiaus manytina, kad paviršius yra geologiškai jaunas — galbūt keliolika ar keliasdešimt milijonų metų. Rudos ir raudonos spalvos greituosius dažniausiai siejamos su druskomis ir kitomis mineralinėmis medžiagomis, atneštomis iš vidaus arba atvežtomis iš kitų Jupiterio sistemos šaltinių, pavyzdžiui, iš laužo medžiagos, nukritusios iš Io.

Temperatūros Europoje labai žemos — tipinė paviršiaus temperatūra yra apie −160 °C ar dar žemesnė. Ledinė plutelė vietomis yra plona (leidžianti šilumai ir skysčiams kilti), vietomis storesnė; ledo sluoksnio storis ir struktūra tebėra aktyviai tiriami.

Povandeninis vandenynas ir galimybė gyvybei

Vienas svarbiausių Europos bruožų yra įtariamas gilus, skystas vandenynas po ledo plutele. Modeliai ir duomenys rodo, kad ledo žievė gali būti nuo keliolikos iki kelių dešimčių kilometrų storio, o po ja esantis vandenynas gali siekti dešimtis ar net šimtus kilometrų gylio. Jei tai tiesa, Europa turi daugiau skysčio vandens nei Žemė, sudėtingu atžvilgiu.

Tokį vandenyną galėtų šildyti potvynių jėgos, susidarančios Jupiterio ir kitų palydovų gravitaciniu sąveikos paveikimu, taip pat vidinė radiogeninė šiluma. Šios energijos šaltiniai kartu su galimomis cheminėmis medžiagomis, kurios patektų iš uolėto branduolio ar vandenyno dugno (pvz., vykstant hidroterminėms veikloms), daro Europą vienu iš patraukliausių vietų galimos neatpūktos gyvybės paieškoms už Žemės ribų.

Be to, Galileo kosminio aparato duomenys parodė įvestinį magnetinį lauką aplink Europą, kas interpretuojama kaip požymis, kad po ledu yra tirpus, elektrą vedantis sluoksnis — druskingas vandenynas. Hubble teleskopo stebėjimai taip pat pateikė įrodymų apie periodiškus garų fontanus (plenks), kurie, jei patvirtinti, galėtų leisti ištirti vandenyno sudėtį be gręžimo per storą ledą.

Atmosfera

Europa turi labai retą atmosferą, sudarytą daugiausia iš molekulinio deguonies, susidariusio, kai ultravioletinė spinduliuotė ir dalelės iš Jupiterio magnetosferos išskaido ledo molekules (procesas vadinamas radiolize). Tačiau ši „oro“ kiekis yra menkas ir visiškai netinkamas gyvybei kaip mes ją pažįstame — tai yra tik plona egzosfera.

Tyrimai ir misijos

Pagrindinę informaciją apie Europą suteikė NASA „Voyager“ misijos (1979 m.) ir vėlesnės „Galileo“ misijos (1995–2003 m.) metu gauti vaizdai ir duomenys. Pastarieji buvo itin reikšmingi nustatant galimą vandenyną ir magnetinių laukų savybes.

Artimiausios planuojamos misijos skirta išsamiau tirti Europą: NASA misija Europa Clipper (planuojama skristi per Jupiterio sistemą ir daug kartų priartėti prie Europos) turėtų suteikti detalesnių duomenų apie ledo storį, vandenyno buvimą, paviršiaus sudėtį ir potencialias garų išsiveržimų vietas. Toliau galimi sąstatai ir landeriai, kurių tikslas — ištyrinėti vietinę cheminių sąlygų tinkamumą gyvybei.

Reikšmė mokslui

Europa yra vienas iš įdomiausių objektų Saulės sistemoje astrobiologijos ir plote, kuriame gali egzistuoti gyvybė ne Žemėje. Jei polettyje esantis vandenynas yra šiltas ir turtingas cheminėmis medžiagomis, jis galėtų suteikti sąlygas mikrobinėms gyvybės formoms. Todėl Europa bus viena iš svarbiausių tyrimų krypčių ateinančiais dešimtmečiais.

Apibendrinant: Europa — ledinis, geologiškai jaunas Jupiterio palydovas su įtariamu gilus povandeniniu vandenynu, kurio egzistavimas ir sudėtis kelia didelį susidomėjimą mokslininkų bendruomenėje dėl galimos gyvybės paieškos.

Klausimai ir atsakymai

K: Kas yra Europa?

K: Kaip atrodo Europos paviršius?

K: Kas atrado Europą?

K: Kaip Simonas Marius pavadino Europą?

K: Ar Europos paviršiuje yra skysčio?

K.: Kokio dydžio Europa yra, palyginti su Žemės Mėnuliu?

Paieška pagal raidę