Astronomijoje natūralus palydovas - tai mažesnis kūnas, kuris juda aplink didesnį kūną. Mažesnįjį kūną orbitoje laiko gravitacija. Šis terminas vartojamas kalbant apie mėnulius, kurie skrieja aplink planetas, taip pat apie mažas galaktikas, kurios skrieja aplink didesnes galaktikas.

Kūnai, skriejantys aplink planetas, vadinami mėnuliais. Jos skiriasi savo dydžiu. Žemė turi tik vieną mėnulį. Kai kurios kitos planetos turi daug mėnulių, o kai kurios - nė vieno. Kai žmonės rašo tiesiog "mėnulis", jie paprastai kalba apie Žemės mėnulį. Žemės mėnulis rašomas didžiąja raide - Mėnulis. Lotyniškas žodis, reiškiantis mėnulį, yra luna, todėl būdvardis, vartojamas kalbant apie mėnulį, yra "mėnuliškas". Pavyzdžiui, Mėnulio užtemimas.

Viskas, kas skrieja aplink planetą, vadinama palydovu. Mėnuliai yra natūralūs palydovai. Žmonės taip pat naudoja raketas, kad išsiųstų mašinas į orbitą aplink Žemę. Šios mašinos vadinamos dirbtiniais (žmogaus sukurtais) palydovais.

Natūralūs palydovai (mėnuliai)

Natūralūs palydovai susiformuoja keliais būdais: jie gali susidaryti kartu su planeta iš tos pačios protoplanetarinės dulkių ir dujų diskų, gali būti įkvėpti (sugauti) iš kosminės erdvės arba susidaryti po smūginio susidūrimo (pvz., hipotezė apie Žemės Mėnulio kilmę). Mėnuliai skiriasi dydžiu nuo mažyčių keleto metrų skritulio asteroido palydovų iki didžiulių, kaip Jupiterio Ganimedas, kuris yra didesnis už Merkurijų.

Daug svarbių savybių, apibūdinančių mėnulį:

  • Orbita: aprašoma elementais, tokiais kaip pusiau didžioji ašis, ekscentricitetas ir nuolydis. Orbitos trukmė lemia, kiek laiko mėnuliui užtrunka apskrieiti savo planetą.
  • Tidinimas ir sinkronizacija: dauguma mėnulių laikui bėgant tampa tidaliai užrakti ir visada rodo planetai tą pačią pusę, kaip Žemės Mėnulis.
  • Geologinė veikla: kai kurie mėnuliai yra aktyvūs (pvz., Io su savo ugnikalniais), kiti - padengti ledu (pvz., Europa, Enceladas) arba turi tankias atmosferas (pvz., Saturno Titanas).
  • Roche riba ir žiedai: didesnės gravitacinės jėgos arčiausiai planetos gali sutraukti kūnus į žiedus, jei jie yra per arti (Roche riba).

Pavyzdžiai: Jupiteras ir Saturnas turi dešimtis žinomų mėnulių; Ganimedas, Titanas, Europa ir Enceladas yra įdomūs dėl galimos geologinės ar hidroterminės veiklos. Dvynių ar mažų galaktikų palydovai, tokie kaip Mažasis ir Didysis Magelano debesys, yra pavyzdys, kai terminas "palydovas" vartojamas ne tik planetoms, bet ir galaktikoms.

Dirbtiniai (žmogaus sukurti) palydovai

Dirbtiniai palydovai yra įrenginiai paleidžiami į orbitą aplink Žemę ar kitas planetas ir naudojami įvairiems tikslams:

  • Ryšiai ir transliacijos: telefonija, televizija, internetas.
  • Žemės stebėjimas: orų prognozės, žemės naudojimo, žemėlapiai, aplinkos monitoringas.
  • Navigacija: GPS, GLONASS, Galileo sistemos, leidžiančios nustatyti padėtį Žemėje.
  • Mokslas ir tyrimai: astronominiai observatoriniai palydovai, planetų tyrimo zondai, orbitiniai teleskopai.
  • Gynyba ir žvalgyba: palydovai stebi komunikacijas, orą ir žemės paviršių.

Pagal orbitos aukštį ir savybes dirbtiniai palydovai skirstomi taip:

  • LEO (Low Earth Orbit): žema orbita (~160–2 000 km) — daugiausia Žemės stebėjimui ir daugybei komercinių palydovų.
  • MEO (Medium Earth Orbit): vidutinė orbita — dažnai naudojama navigacijos palydovams.
  • GEO (Geostationary Orbit): geostacionarinė orbita (~35 786 km) — palydovai, stovintys virš to paties Žemės taško, tinka ryšių ir meteorologijos paslaugoms.
  • HEO (High Elliptical Orbit): aukštos ekscentrinės orbitos — naudojamos tam tikroms stebėjimo užduotims ir ryšiui su aukštais platumomis.

Dirbtiniai palydovai turi komponentus, tokius kaip energijos šaltinis (saulės baterijos arba baterijos), antenos, moksliniai instrumentai ar kameros, varikliai orbitos korekcijoms ir termoreguliacijos įranga. Palydovų gyvavimo trukmė priklauso nuo kuro, radiacijos poveikio ir mechaninių dalių patvarumo. Po tarnavimo pabaigos palydovai dažnai perkelti į „naudotus orbitos kapus“ (graveyard orbit) arba priversdinami į atmosferą sudeginti.

Viena iš didžiausių šiuolaikinių problemų yra kosminis šiukšlės kiekis: negyvi palydovai, raketų etapai ir smulkūs fragmentai kelia pavojų veikiantiems palydovams bei kosmonautams, todėl daug dėmesio skiriama šiukšlių stebėjimui ir jų mažinimo strategijoms.

Santrauka

Palydovas — tai bendras terminas kūnui, kuris skrieja aplink kitą, didesnį kūną. Jis gali būti natūralus (mėnulis) arba dirbtinis (žmogaus paleistas palydovas). Natūralūs palydovai svarbūs planetų sistemos evoliucijai ir gali turėti geologinę ar potencialiai gyvybės palaikymo reikšmę; dirbtiniai palydovai užtikrina komunikaciją, navigaciją, mokslinius tyrimus ir stebėjimą Žemės bei kitų kūnų atžvilgiu.