Nyasasaurus ("Nyasos ežero driežas") – išnykusi archozaurų roplių gentis iš Tanzanijos viduriniojo triaso periodo Mandos klodų. Dažnai minima kaip vienas iš ankstyviausių potencialių dinozaurų, jis žinomas tik iš fragmentiškų kaulų, rastų dviejų individų. Kaulai buvo surinkti XX a. pirmoje pusėje, tačiau tik neseniai išsamiai išanalizuoti.

Rastos liekanos apima kelis stuburo slankstelius ir dalį viršutinės galūnės kaulo. Iš vieno egzemplioriaus rasti šeši slanksteliai ir žastikaulis, iš kito – penki slanksteliai. Žastikaulyje aiškiai matomas dinozaurams būdingas raumens tvirtinimo vietos išsiplėtimas – ilgas deltopektoralinis griaučius, kuris rodo stiprius priekinių galūnių raumenis. Kiti morfologiniai požymiai leidžia manyti, kad Nyasasaurus gali būti bazinis dinozauras arba labai artimas dinozaurams priklausanti dinozauriforma.

Rūšies pavadinimas ir amžius

Fosilijos dažnai siejamos su pavadinimu Nyasasaurus parringtoni. Jos kilmė – Mandos klodai, datuojami viduriniojo triaso anisijos tarpsniu. Tai reiškia, kad Nyasasaurus gyveno maždaug prieš 243–247 mln. metų, t. y. maždaug 15 mln. metų anksčiau už kai kurias ankstesnes dinozaurų liekanas, rastas Argentinoje ir datuojamas viršutinio triaso karno etapu (apie 231,4 mln. metų).

Anatomija, augimas ir evoliucinė reikšmė

Mokslininkai pažymi: "Nyasasauras pasižymi unikaliu dinozaurų charakterio savybių deriniu ir padidėjusiu augimo tempu, panašiu į galutinių ankstyvųjų dinozaurų augimo tempą. Tai rodo, kad pradinė dinozaurų radiacija vyko ilgesnį laiko tarpą, nei manyta anksčiau (galbūt 15 mln. metų anksčiau)".

Trumpai apie svarbiausius požymius:

  • Deltopektoralinis griaučius žastikaulyje – stipri raumenų tvirtinimo vieta, būdinga daugeliui dinozaurų;
  • Stuburo slankstelių savybės – kai kurie slanksteliai rodo bruožus, būdingus ankstyvajai dinozaurų grupei;
  • Augimo greitis – kaulų histologiniai tyrimai arba lyginimai su kitais taxa parodė spartesnį augimą, panašų į žinomų ankstyvųjų dinozaurų;
  • Derinys požymių – Nyasasaurus turi mišrinių bruožų, todėl jį galima traktuoti kaip bazinį dinozaurą arba labai artimą priešdinozaurinei stadijai.

Neaiškumai ir mokslinė diskusija

Nors Nyasasaurus turi keletą dinozaurams būdingų savybių, identifikacija nėra visiškai vienareikšmė dėl liekanų fragmentiškumo. Kai kurie mokslininkai jį laiko baziniu dinozauru, kiti – dinozauriforma (artima, bet ne visiškai priklausanti saujai tradicinių dinozaurų). Dėl ribotos medžiagos negalima visiškai rekonstruoti visos anatomijos, todėl tolimesni atradimai ir platesni palyginamieji tyrimai yra būtini patikimesnėms išvadoms.

Geologinis ir ekologinis kontekstas

Vidurinis triasas – tai laikotarpis, kai pasaulyje vyko intensyvūs archosaurų evoliuciniai pokyčiai. Mandos klodai Tanzanijoje suteikia vertingų duomenų apie tokius faunos narius, kurie galėjo sudaryti ekologiškai svarbias grupes prieš vėlesnę dinozaurų radiaciją. Nyasasaurus buveinė ir fizinė struktūra leidžia manyti, kad ankstyvieji dinozauriformai jau buvo įvairūs ir ekologiniu požiūriu prisitaikantys.

Išvados

Nyasasaurus yra reikšmingas dėl to, kad gali perkelti dinozaurų kilmės ir pradžios laiką gilyn į vidurinį triasą. Tačiau dėl fragmentiškų liekanų jo sistematinė padėtis išlieka diskutuotina. Būtina rasti išsamesnių liekanų ir atlikti papildomus analizės metodus (pvz., išsamesnę kaulų histologiją, filogenetines analizes), kad būtų aiškiau nustatyta, ar tai tikrai pats ankstyviausias žinomas dinozauras, ar artimas jo giminaitis.