Pelikozaurai (Pelycosauria) — ankstyviausi sinapsidai ir žinduolių protėviai

Pelikozaurai (Pelycosauria) – ankstyviausi sinapsidai, žinduolių protėviai: jų evoliucija, dominavimas Pennsilvanijoje, P/Tr išnykimas ir perėjimas į terapsidus.

Pelikozaurai (reiškia „baseino driežai“) buvo ankstyviausi sinapsidai — tai grupė, kuri vystėsi atskirai nuo linijų, vedusių prie šiandieninių roplių ir paukščių. Jie nebuvo nei dinozaurai, nei „ropliai“ šiuolaikine prasme. Terminas „pelikozaurai“ yra neformalus ir apima visas pradines sinapsidų linijas, išskyrus terapsidus ir jų palikuonis.

Pelikozaurai atsirado vėlyvajame Karbono periodui priklausančioje Pennsilvanijos stadijoje (prieš ~323–299 mln. metų) ir klestėjo per visą Permo periodą. Jie dominavo sausumos ekosistemose apie 40 mln. metų, kol daugumą jų reikšmingai sumažino masinis Permo–Triaso (P/Tr) išnykimas. Keletas grupių išgyveno iki apatinio triaso ir iš tų linijų vystėsi terapsidai, iš kurių galiausiai susiformavo žinduoliai. Dėl to, kad „pelikozaurai“ neapima savo visų palikuonių, šis terminas yra paraphiletinis (nevisiškai apimantis evoliucinę kilmę) ir šiandien vartojamas rečiau.

Morfologija ir ekologija

Pelikozaurų bendrosios ypatybės:

• Skolio bruožas — sinapsidinė kaukolė: viena apatinio šoninio kaulo anga (temporal fenestra), pro kurią praeidavo raumenys, būdinga visiems sinapsidams.
• Dydis ir forma labai įvairavo: nuo mažų, smulkesnių formų iki stambių plėšrūnų, siekusių kelis metrus ilgio.
• Gyvenimo būdas — buvo tiek mėsėdžių, tiek augalėdžių grupių. Pvz., Edaphosauridae priskiriami augalėdžiams, o Sphenacodontidae (į kurią priklausė žinomas Dimetrodon) — daugiausia mėsėdžiams.
• Kai kurios grupės, pavyzdžiui, Dimetrodon ir Edaphosaurus, turėjo dideles stuburo išaugas (tarsi „sail“ — plokštelę ant nugaros). Šių „sail“ funkcijos galėjo būti šilumos reguliacija, socialinis ženklinimas arba lytinis atrankos signalas.
• Judėjimas dažniausiai buvo su išsiskleidusiais šoniniais galūnių padėtimi (sprawling gait), nors kai kurios grupės turėjo pažangesnę galūnių statiką.

Taksonomija ir reikšmė

„Pelikozaurai“ apima kelias pagrindines ankstyvąsias sinapsidų linijas. Tradiciškai į juos buvo skaičiuojami:

• Ophiacodontidae
• Edaphosauridae
• Sphenacodontidae (į kurią įeina Dimetrodon)
• Caseidae
• Varanopidae

Fosilijų radiniai ir paplitimas

Pelikozaurų fosilijos rasta visame pasaulyje, ypač Šiaurės Amerikoje, Europoje ir Rusijoje, taip pat Afrikoje. Jų gerai išsaugotos kaukolės ir skeletai leido mokslininkams rekonstruoti jų biologiją, mitybą ir elgseną. Dėl jų svarbos evoliucijoje sinapsidų linija, kuri vedė iki žinduolių, pelikozaurai yra pagrindinė grandis aiškinantis, kaip vystėsi savybės, vėliau būdingos žinduoliams (pvz., dantų diferenciacija, šiluminė reguliacija ir kt.).

Nors „pelikozaurai“ kaip terminas medžiagoje vis dar naudojamas, modernūs taksonominiai tyrimai dažniau pabrėžia filogenetinius ryšius ir naudoja konkretesnius kladus, kad tiksliau apibūdintų evoliucinę istoriją.

Paieška pagal raidę