Vasa buvo didelis Švedijos karo laivas, statytas 1626–1628 m. Laivas buvo baigtas ir pradėtas ruošti prie Stokholmo, tačiau per pirmąjį reisą – savo pirmąją kelionę – jis atsitiktinai nuskendo 1628 m. Laivas buvo per aukštas ir per sunkus viršuje: turėjo dvi patrankų denius ir dideles viršutines konstrukcijas, o stabilumui užtikrinti buvo įdėta nepakankamai balasto. Kai per stiprus vėjo gūsis laivą pramušė į šoną, atviri patrankų liukai pateikė vandenį į vidų ir Vasa apvirto bei nuskendo po kelių minučių nuo išplaukimo. Dėl skubos ir karaliaus Gustavo Adolfo politinių reikalavimų, laivui nebuvo skirta pakankamai laiko papildomiems patikrinimams – karalius tuo metu nebuvo Švedijoje ir skubiai reikalavo siųsti laivą kovoti Trisdešimčių metų kare.

Po nelaimės surengtas teismo posėdis, kuriame aiškintasi priežastys ir kaltės, tačiau nei laivo statytojai, nei jūreiviai nebuvo galutinai nuteisti. Pirmojo reiso katastrofa tapo istoriniu pavyzdžiu apie inžinerines klaidas ir karinio ambicijų poveikį laivybos saugumui.

Švedų narai su narų varpais iš 1660-aisiais ištraukė keletą Vazos patrankų. Daugiau nei 300 metų laivas gulėjo užneštame ir prieinamo deguonies stokojančiame dumble, todėl mediena ir daiktai išsilaikė neįprastai gerai. Andersas Franzenas (Anders Franzén) perskaitė apie laivą istoriniuose šaltiniuose ir 1956 m. surado Vazą aplink Stokholmą. Laivas buvo iškeltas 1961 m. – sudėtingo povandeninio iškėlimo rezultatas, kuriam vadovavo specialios tyrimų komandos.

Iškėlus laivą, jis buvo ilgai apdorojamas cheminėmis medžiagomis, kad išsaugotų medieną ir rastus objektus. Pagrindinė konservavimo priemonė buvo polietileno glikolis (PEG), kuris pakeitė vandenyje buvusią medieną ir apsaugojo ją nuo susitraukimo ir skilimo. Konservavimo procesas truko beveik 20 metų, o vėlesni restauravimo darbai ir toliau užtikrina laivo būklę muziejuje.

Dabar Vasa eksponuojama Vasa muziejuje Stokholme, Švedijoje, ir yra viena iš labiausiai lankomų muziejaus ekspozicijų šalyje: kasmet ją aplanko daugiau kaip milijonas turistų. Muziejus pastatytas aplink išsaugotą laivą ir leidžia lankytojams apžiūrėti jį iš kelių lygių bei sužinoti apie statybą, katastrofą ir konservavimą.

Kai Vasa buvo iškelta, laivo viduje ir aplink jį rasta tūkstančiai daiktų: žmonių palaikai ir kaulai, drabužiai, ginklai, įrankiai, monetos, maisto likučiai ir net burės. Šie radiniai – kartu su pačiu laivu – labai pravertė istorikams ir archeologams: jie suteikė išskirtinį vaizdą apie 17 a. karinę techniką, laivybos praktiką ir kasdienį gyvenimą Švedijoje bei Europoje tuo laikotarpiu.

Vazos išvaizda buvo prabangi ir reprezentacinė: laive buvo šimtai medinių skulptūrų, dažytų ryškiomis spalvomis, kurios turėjo simbolizuoti Švedijos galią ir karaliaus prestižą. Dabar jos leidžia geriau suprasti ne tik laivo konstrukciją, bet ir to meto politinę bei kultūrinę ikonografiją.