Charles Nelson Perkins, AO, (1936 m. birželio 16 d. – 2000 m. spalio 19 d.) buvo vienas žymiausių XX a. Australijos aktyvistų ir aborigenų lyderių. Jis prisimenamas kaip reikšmingas kovotojas už žmogaus teises, švietimą ir sveikatą aborigenų bendruomenėms. Be to, Perkinsas jaunystėje žaidė profesionalų futbolą.
Ankstyvasis gyvenimas ir išsilavinimas
Perkinsas gimė ir užaugo Alis Springse. Jo motina buvo Arrernte, o tėvas – Kalkadoon kilmės. Vaikystėje jis pateko į stovyklą ir mokyklas, kurios turėjo didelę įtaką jo vėlesniam gyvenimui: jis buvo vienas iš vaikų, kuriuos į prižiūrėtojų globą priimdavo organizacijos ir internatai pietinėje Australijoje (tarp jų – St Francis House Adelaidėje), kur gavo galimybę tęsti mokslus.
Vėliau Perkinsas persikėlė į Sidnėjų ir mokėsi universitete; 1965 m. baigė Sidnėjaus universitetą. Jis buvo pirmasis Australijos čiabuvis, baigęs universitetą, o tai padėjo jam tapti matomu ir įtakingu balsu nacionalinėje viešojo gyvenimo scenoje.
Aktyvizmas ir "Freedom Ride"
Perkinsas aktyviai agitavo už aborigenų žemės teises, lygybę ir geresnį gyvenimo lygį. 1965 m. jis buvo vienas iš svarbiausių asmenų studentų organizuotoje kampanijoje, vadintoje „Freedom Ride“ – ji buvo įkvėpta JAV pilietinių teisių judėjimo ir siekė atkreipti visuomenės dėmesį į aborigenų diskriminaciją bei prasta gyvenimo sąlygas, tokias kaip prasta sveikatos būklė, žemas raštingumas ir ekonominės galimybės.
„Freedom Ride“ komanda keliavo po regionus, viešai dokumentavo ir viešino diskriminacijos atvejus, protestavo prieš segregaciją viešose vietose (pvz., prie miesto baseinų) ir sulaukė plačios žiniasklaidos bei visuomenės reakcijos. Ši kampanija ženkliai prisidėjo prie viešo suvokimo pokyčio apie aborigenų padėtį Australijoje ir paskatino tolimesnes reformų diskusijas.
1967 m. referendumas ir vėlesnė veikla
Perkinsas taip pat aktyviai dalyvavo kampanijoje už 1967 m. referendumą, kuris leido aborigenams būti įtrauktiems į gyventojų surašymą ir suteikė parlamentui - galią priimti specialius įstatymus, skirtus būtent aborigenams. Referendumo sėkmė buvo svarbus žingsnis siekiant teisinių ir politinių pokyčių aborigenų teisėms.
Nuo 1969 m. Perkinsas dirbo valstybės tarnautoju Aborigenų reikalų ministerijoje, kur toliau siekė pagerinti aborigenų padėtį per politines ir administracines priemones. 1981 m. jis buvo paskirtas nuolatiniu šios ministerijos sekretoriumi ir tapo pirmuoju aborigenu, vadovavusiu federalinio departamento veiklai. Sekretoriumi jis dirbo iki 1988 m., o per tą laiką prisidėjo prie politikos formavimo sveikatos, švietimo ir socialinių paslaugų srityse.
Paveldas, apdovanojimai ir atminimas
Perkinsas buvo pripažintas ne tik kaip organizatorius ir derybininkas, bet ir kaip simbolinė figūra, kuri įkūnijo aborigenų siekį lygybės ir teisingumo. Jis buvo apdovanotas AO (Officer of the Order of Australia) už savo indėlį į visuomeninį gyvenimą ir aborigenų teises.
Jo atminimas gyvena per įvairias iniciatyvas, stipendijas ir pavadinimus – pavyzdžiui, Sidnėjaus universiteto institucijos ir projektai, skirti sveikatos ir socialinių mokslų tyrimams, ne kartą minėjo Perkinsą kaip įkvėpimą. Jo darbas ir viešas pavyzdys tebėra svarbus aborigenų teisių istorijos dalis Australijoje.
Mirtis
Perkinsas mirė 2000 m. spalį nuo inkstų nepakankamumo. Jam buvo 64 metai. Jo mirtis sulaukė plačios viešos reakcijos – jis dažnai minimas tarp svarbiausių asmenybių, formavusių šiuolaikinę aborigenų teisių ir socialinės lygybės diskusiją Australijoje.