Mėlynasis ežeras yra Mount Gambier mieste, Pietų Australijoje. Jis užima užgesusio ugnikalnio kraterį — dalį didesnio Mount Gambier vulkaninio komplekso — ir yra vienas iš keturių pagrindinių Gambjero kalno kraterio ežerų. Kiti žinomi to paties komplekso ežerai yra Leg of Mutton (Mutton Lake) ir Brown Lake (Rudasis ežeras); pastarųjų pėdos per pastaruosius 30–40 metų išdžiūvo dėl sumažėjusio gruntinio vandens lygio. Mėlynasis ežeras garsėja ryškiai besikeičiančia spalva — nuo pilkos arba matinės žiemos metu iki sodriai mėlynos vasaros laikotarpiu.
Kaip keičiasi spalva
Spalvos pasikeitimas vyksta sezoniniu ritmu: paprastai ežeras būna pilkšvas vėsesniais mėnesiais (mūsų žiemos metu), o nuo vėlyvo pavasario iki vasaros (dažniausiai lapkričio–kovo mėn.) virsta ryškiai mėlynu. Tai reiškinys, kurio tikslus mechanizmas nėra visiškai išaiškintas, bet dažniausiai aiškinamas kaip fizikinis ir cheminis procesas, susijęs su vandens temperatūros pokyčiais ir kalcio karbonato (kalkių) nusėdimu arba dalelių dydžio pasikeitimu, kuris keičia šviesos sklaidą. Taip pat gali turėti įtakos vandens skaidrumas, mikroorganizmų aktyvumas ir sezoninis kritulių kiekis. Dėl šių priežasčių spalvos pokyčiai gali svyruoti nuo metų prie metų.
Geologija ir amžius
Mėlynasis ežeras yra kraterio ežeras (maar), susidaręs po ugnikalnio veiklos. Paskutinio išsiveržimo datos nurodytos skirtingai: kai kurios geologinės išvados rodo prieš ~28 000 metų, kiti tyrimai — prieš ~6 000 metų, dar kiti — prieš ~4 300 metų. Jei jauniausia iš šių datų yra teisinga, tai reikštų, kad Mount Gambier galėtų būti vienas iš naujausių išsiveržusių ugnikalnių Australijos žemyne. Dėl skirtingų metodų ir duomenų interpretacijų amžiaus nustatymas tebėra diskusijų objektas.
Matmenys, gylis ir reikšmė
Manoma, kad Mėlynojo ežero vidutinis gylis yra apie 72 metrus, o vietomis siekia 77 metrus. Kraterio kraštai apima apytiksliai 1 200 metrų × 824 metrų plotą (3 937 × 2 703 pėdų), o pats ežeras siekia apie 1 087 metrų × 657 metrų (3 566 × 2 155 pėdų). Ežero dugnas yra maždaug 30 metrų (100 pėdų) žemiau netoliese esančios miestelio pagrindinės gatvės lygio. Dėl savo dydžio ir vandens kokybės Mėlynasis ežeras istoriniu laikotarpiu ir dabar aprūpina Mount Gambier miestelį geriamuoju vandeniu (vanduo paprastai filtruojamas ir tvarkomas prieš naudojimą).
Ecosistema ir apsauga
Dėl statuso kraštovaizdžio ir vandens šaltinio požiūriu Mėlynasis ežeras yra svarbi vietos gamtovaizdžio ir ekologinė dalis. Kraterio šlaitai ir aplinkinės teritorijos yra prižiūrimos, daugelyje vietų įrengti stebėjimo aikštelės bei takai lankytojams. Kadangi aplinkinių ežerų lygio mažėjimas rodo jautrumą gruntinio vandens svyravimams, vyksta nuolatinis stebėjimas ir vandens kokybės tyrimai, siekiant užtikrinti tiek ekosistemos, tiek gyventojų geriamojo vandens saugumą.
Lankymas
Mėlynasis ežeras yra viena iš pagrindinių turistinių vietų Mount Gambier mieste. Lankytojams prieinamos apžvalgos aikštelės, supami pėsčiųjų takai aplink kraterį ir informaciniai stendai apie ežero kilmę bei spalvos pokyčius. Geriausias metas stebėti ryškiai mėlyną spalvą yra vėlyvas pavasaris ir vasara, tačiau spalvos intensyvumas gali skirtis priklausomai nuo metų. Aplankant svarbu gerbti teritorijos taisykles — nevartoti vandens ir nepalikti šiukšlių, kad būtų išsaugota ežero būklė ateinančioms kartoms.
