Britų Mergelių salos yra Mergelių salų, kurios yra salų grandinė Karibų jūros regione, dalis, teritorija priklauso Jungtinei Karalystei. Britų Mergelių salos yra rytinė šios salų grandinės dalis ir yra Britanijos užjūrio teritorija. Britų Mergelių salose yra šešiolika gyvenamų ir daugiau kaip dvidešimt negyvenamų salų. Jose gyvena daugiau kaip 22 000 žmonių, t. y. daug mažiau nei kaimyninėse Jungtinių Amerikos Valstijų Mergelių salose. Salų bendras plotas yra nedidelis — apie 150–155 km² — todėl gyventojų tankis išlieka santykinai mažas.

Sostinė Road Town yra vienoje iš grupei priklausančių Tortola salų. Dauguma žmonių gyvena Tortola, tačiau kitos pagrindinės apgyvendintos salos yra Anegada, Virgin Gorda ir Jost Van Dyke.

Geografija

Britų Mergelių salos yra Rytinėse Mergelių salose, į pietryčius nuo Puertoriko ir į rytus nuo Jungtinių Amerikos Valstijų Mergelių salų. Didžiausia sala — Tortola, kurioje yra ir administracinis bei ekonominis centras Road Town. Anegada išsiskiria plokščiu koraliniu reljefu su druskų lagūnomis, Virgin Gorda garsėja uolomis ir natūraliais skalūnų formacijomis („The Baths“), o Jost Van Dyke – mažais kaimeliais ir populiariomis paplūdimių šventėmis.

Reljefas įvairus: nuo kalvotų ir uolėtų salų (Tortola) iki žemų koralinių atolu (Anegada). Aukščiausias taškas — Mount Sage ant Tortolos — siekia maždaug 520–525 m. Klimatas tropinis, su pastoviomis prekybinėmis vėjomis; uraganų sezonas trunka maždaug nuo birželio iki lapkričio.

Istorija

Prieš atvykstant europiečiams salas buvo apgyvendinusios Arawak ir Carib gentys. 1493 m. Kristupas Kolumbas pamatė Mergelių salas ir jų pavadinimas siejamas su legendine Šventąja Uršule (Virgin). Per XVII a. salos tapo Europos jūrininkų, piratų, o vėliau — didžiųjų plantacijų centru. Britai ir olandai konkuravo dėl įtakos: galiausiai salos pateko į Didžiosios Britanijos valdžią.

Per XVIII–XIX a. ekonomika rėmėsi cukraus plantacijomis ir vergų darbais; vergovės panaikinimas (1834 m.) smarkiai pakeitė socialinę ir ekonominę struktūrą. Po ilgų periodų ekonominio nuosmukio XX a. pabaigoje ir XXI a. pradžioje BVI pradėjo vystytis turizmas, jachtų pramonė ir finansinės paslaugos, kas tapo pagrindiniais pajamų šaltiniais.

Politika ir administracija

Britų Mergelių salos yra Britanijos užjūrio teritorija (British Overseas Territory). Valstybės galva yra Jungtinės Karalystės monarchas, kurį salose atstovauja gubernatorius. Dėl kasdienių reikalų salos turi savo vyriausybę ir įstatymų leidžiamąją instituciją — House of Assembly, kuri sprendžia daugumą vidaus politikos klausimų. Teisinė sistema remiasi anglosaksų teisės principais (common law).

Ekonomika

  • Turizmas: svarbiausias pajamų šaltinis — buriavimo ir nardytojų turistai, jachtų prieglaudos, viešbučiai ir aptarnavimo sektorius;
  • Finansinės paslaugos: salos yra žinomos kaip tarptautinis finansų centras (offshore), siūlantis registraciją įmonėms, fiduciarines paslaugas ir kt.;
  • Žvejyba ir žemės ūkis: riboto masto, daugiau orientuoti į vietinį vartojimą;
  • Valiuta: oficiali — JAV doleris (USD).

Gyventojai ir kultūra

Dauguma gyventojų yra afrokariibių kilmės (paveldėta iš vergijos laikų), tačiau yra ir mišrių, europietiškų ir kitų kilmių bendruomenių. Oficialioji kalba — anglų. Religija daugiausia krikščionybė (anglikonai, metodistai, katolikai ir kt.). Kultūra pasižymi stipriomis jūrinėmis tradicijomis, muzikos ir festivalių gausa, taip pat kulinariniu paveldu — jūros gėrybės, karšti prieskoniai ir vietiniai patiekalai.

Transportas ir infrastruktūra

Pagrindinis tarptautinis oro uostas yra Terrance B. Lettsome International Airport (EIS) Beef Island saloje (bendrasis tiltas su Tortola jungia lib). Salų ryšys su kaimyninėmis valstybėmis dažnai vyksta keltų ir jūrų maršrutais; yra reguliarūs reisai į Jungtinių Amerikos Valstijų Mergelių salas ir Puerto Riką. Vietinis kelių tinklas tinkamas automobilių eismui; sankrygos ir keliai dažnai siauri ir vingiuoti kalnuotose dalyse.

Gamtos ir turizmo objektai

Salos traukia buriuotojus, nardytojus ir gamtos mylėtojus. Svarbiausi objektai:

  • Virgin Gorda — The Baths (uolų formacijos ir povandeniniai baseinai);
  • Anegada — žuvininkystės zonos ir didelės koralinės rifų sistemos, populiarus vieta nardymui;
  • Jost Van Dyke — garsėja paplūdimio barų kultūra ir regatais;
  • Koralinės rifai ir jūrų rezervatai — turtinga povandeninė flora ir fauna.

Praktinė informacija

  • Laiko juosta: Atlantic Standard Time (AST), UTC−4 (dienos šviesos taupymo laikas paprastai nenaudojamas);
  • Valiuta: JAV doleris (USD);
  • Internetinis domenas: .vg, ISO kodas: VG;
  • Vizų reikalavimai priklauso nuo pilietybės — keliaujant verta pasitikrinti prieigos sąlygas prieš išvykstant;
  • Hurricane sezonas: birželis–lapkritis — planuojant kelionę verta atsižvelgti į galimus orų sutrikimus.

Britų Mergelių salos derina ramų salų gyvenimo būdą su aktyvia jachtų, nardymo ir finansinių paslaugų veikla, todėl pritraukia tiek poilsiautojus, tiek verslo interesus. Vietos gyventojai ir valdžia daug dėmesio skiria turizmo tvarumui ir koralinių rifų apsaugai, siekiant išsaugoti salų gamtos ir ekonominį potencialą ateities kartoms.