Canis Major nykštukinė galaktika (CMa nykštukinė), dar vadinama Canis Major pertekline galaktika (CMa perteklinė), yra ginčytina nykštukinė netaisyklinga galaktika, randama Vietinėje grupėje. Ji matoma toje pačioje dangaus vietoje kaip ir Didysis Kaniso žvaigždynas ir aptikta kaip žymi žvaigždžių tankio „pertekliaus“ sritis.

Galaktiką pirmieji platiau aprašė tyrėjai, analizuodami infraraudonųjų spindulių duomenis (pvz., 2MASS) ir pastebėję išsiskiriančią raudonųjų milžinių koncentraciją toje dangaus dalyje. Šio stebėjimo pagrindu buvo nustatyta, kad spėjamoje objektų sankaupoje yra palyginti daug raudonųjų milžinių — pagal tai atlikti atskirų žvaigždžių skaičiavimai leidžia spėti, kad joje gali būti maždaug milijardas žvaigždžių, nors įvairūs vertinimai skiriasi ir kai kurie duomenys rodo mažesnį žvaigždžių skaičių.

Vieta ir dydis. Šis objektas yra arti Pieno kelio plokštumos, todėl pastebėjimas apsunkintas dulkių ir žvaigždžių fonu. Manoma, kad nuo Saulės sistemos jį skiria apie 25 000 šviesmečių, o nuo Galaktikos centro — apytiksliai 52 000 šviesmečių. Objekto forma yra ištempta ir elipsės tipo; tokią išvaizdą daugiausia lėmė galaktikos potvyninės sąveikos su Pieno keliu.

Struktūra ir populiacijos. Canis Major nykštukinėje galaktikoje nustatyti įvairaus amžiaus žvaigždžių komponentai — vyrauja vidutinio amžiaus ir senesnės populiacijos, tarp kurių matomi raudonieji milžinai. Buvo teigiama, kad su CMa gali būti susiję ir keli globuliariniai spiečiai bei atviros žvaigždžių grupės, o taip pat dalis žvaigždžių gali būti paskleistos pavidalo potvyninių srovių.

Tidalinė įtaka ir Monoceros žiedas. Dalis tyrėjų mano, kad CMa yra aktyviai nykstanti arba jau dalinai suardyta palydovinė galaktika, kurios žvaigždės išsiliejo į Pieno kelio disko apylinkes ir gali sudaryti vadinamąjį Monoceros (Monoceros) žiedą — ploną, tolimą žvaigždžių juostą aplink mūsų Galaktiką. N‑body modeliai rodo, jog tokių mažų galaktikų įtraukimas yra dažna Pieno kelio raidos dalis.

Ginčas ir alternatyvūs paaiškinimai. Canis Major kilmė ir pobūdis nėra galutinai aiškūs: dalis astronomų argumentuoja, kad pastebėtas žvaigždžių pertekliaus reiškinys gali būti tiesiog Pieno kelio diskų (pvz., plokštumos išlinkimo, „warp“ ir „flare“) ar bendrojo žvaigždžių tankio variacijų efektas, o ne atskira nykštukinė galaktika. Dėl šios priežasties CMa dažnai apibūdinama kaip ginčytina struktūra.

Reikšmė astronomijai. Nepriklausomai nuo galutinio sprendimo, aptikimas ir tyrimai aplink Canis Major suteikia vertingų duomenų apie tai, kaip Pieno kelias kaupėsi ir augo per palydovinių galaktikų prisijungimus, taip pat padeda suprasti diskų dinamiką, žvaigždžių populiacijų sudėtį bei tamsiosios materijos pasiskirstymą mažose galaktikose.

Santrauka — svarbiausi CMa požymiai:

  • objekto pobūdis: nykštukinė netaisyklinga galaktika (tačiau ginčytina);
  • stebėjimų pagrindas: didelis raudonųjų milžinių tankis (atrasta infraraudonųjų duomenų analizės būdu);
  • galimas žvaigždžių skaičius: apie milijardą (vertinimai skiriasi);
  • atstumas: ~25 000 šviesmečių nuo Saulės, ~52 000 šviesmečių nuo Galaktikos centro;
  • galimas poveikis: potvyninis ardymas ir ryšys su Monoceros žiedu; svarbus žingsnis tiriant Pieno kelio akreciją ir evoliuciją.

Tolimesni aiškesni atsakymai gali ateiti iš didesnių duomenų rinkinių (pvz., tikslių atstumų ir judesių iš Gaia ir kitų apklausų), kurie padės atskirti, ar CMa yra atskira nykštukinė galaktika, ar Pieno kelio struktūrų projekcija.