Debesys – tai atmosferoje (danguje) esantys vandens garai, susikondensavę į labai mažus vandens lašelius arba ledo kristalus, kurie virš žemės paviršiaus susidaro matomomis formomis arba dariniais. Debesys gali būti ploni ir drumzliniški arba tankūs ir stori; jie dažnai siejami su skirtingu oru – nuo ramių, saulėtų dienų iki audrų ir liūčių.

Žemėje esantis vanduo garuoja (virsta nematomomis dujomis) ir kyla į dangų. Aukščiau, kur oras šaltesnis, vanduo kondensuojasi: iš dujų jis virsta vandens lašais arba ledo kristalais. Šiuos vandens lašelius matome kaip debesis. Šie lašai krinta atgal į žemę kaip lietus, o tada vanduo vėl išgaruoja. Tai vadinama vandens ciklu. Kondensacijos metu reikšmingą vaidmenį atlieka kondensacijos branduolėmis vadinamos mikroskopinės dalelės (dulkės, druska, dūmai), prie kurių vanduo "prilimpa" ir pradeda formuotis lašeliais.

Kaip susidaro debesys

Atmosferoje visada yra šiek tiek vandens garų. Debesys susidaro, kai atmosfera nebegali sulaikyti visų nematomų oro garų. Daugiau vandens garų kondensuojasi į labai mažus vandens lašelius, kai oro temperatūra pasiekia rasos tašką arba kai pakinta oro judėjimas. Svarbūs veiksniai:

  • Temperatūros nuosmukis: šiltas oras atvėsta – jo santykinis drėgnumas didėja ir gali pasiekti 100 %, tuomet vanduo kondensuojasi.
  • Rasos taškas: tai ta temperatūra, kurioje oras tampa prisotintas vandens garų ir prasideda kondensacija.
  • Kondensacijos branduoliai: smulkios dalelės ore (dulkės, dūmai, jūros druska) padeda vandens garams susitelkti ir formuoti lašelius arba ledo kristalus.

Šiltame ore yra daugiau vandens garų nei vėsiame. Taigi, jei šiltas oras, kuriame yra daug vandens, atvėsta, gali susidaryti debesys. Štai kaip oras gali atvėsti tiek, kad susidarytų debesys:

  • kai orą prie žemės įkaitina saulė ir jis pakyla į šaltesnę vietą. Šis procesas vadinamas konvekcija ir dažnai sukuria pūstus kumulinius debesis;
  • palei orų frontus šiltesnis oras atvėsta, nes susiduria su šaltesniu oru; tokie procesai dažnai lemia plačius sluoksnius debesų ir sausesnių ar lietingų saliutų;
  • kai oras kyla į kalno šlaitą, kylant aukštyn jis atvėsta (tai vadinama orografiniu kėlimu); dėl to virš kalnų dažnai susidaro debesys;
  • kai šiltas oras patenka virš ko nors šaltesnio, pvz., vėsaus vandens ežere arba žemės, kuri naktį atvėsta, jis atvėsta. Taip pat oras gali atvėsti dėl radiacinio aušinimo naktį, kai žemė praranda šilumą.
  • konvergencija – kai skirtingi oro masės srautai susitinka ir verčia orą kilti.

Debesų tipai ir aukščiai

Debesys klasifikuojami pagal aukštį ir išvaizdą. Pagrindinės grupės:

  • Aukšti debesys (6–13 km): cirrus (ploni, plunksniški), cirrostratus, cirrocumulus. Dažniausiai sudaryti iš ledo kristalų.
  • Vidutinio aukščio debesys (2–7 km): altostratus, altocumulus. Gali susidaryti tiek iš lašelių, tiek iš ledo kristalų priklausomai nuo temperatūros.
  • Žemi debesys (nuo žemės iki ~2 km): stratus (vienodas sluoksnis, gali sukelti rūką), stratocumulus, cumulus (pūsti "varškės" debesis, paprastai reiškia gerą orą).
  • Vertikalūs, didelio aukščio debesys: cumulonimbus – galingi audrų debesys, galintys siekti nuo priežemio iki aukštų atmosferos sluoksnių; sukelia liūtis, žaibus, krušą ir stiprius vėjus.
  • Nimbostratus: storas, plačiai išplitęs debesis, dažnai duodantis ilgalaikį, tolygų lietų ar sniegą.

Debesų lašelių savybės, masė ir krituliai

Debesys nėra sunkūs vien tik pagal išvaizdą: debesyje esančio vandens masė gali siekti kelis milijonus tonų. Tačiau šie lašeliai yra labai smulkūs – kiekviename kubiniame metre (m3) debesies yra tik apie 5 g vandens. Debesų lašeliai paprastai būna kelių–keliasdešimt mikrometrų skersmens. Dėl mažo dydžio jie ilgai išlieka ore ir nepakyla tiesiogiai žemyn.

Debesų lašeliai taip pat yra maždaug 1000 kartų sunkesni už išgaravusį vandenį, todėl jie yra daug sunkesni už orą. Jie nekrenta, o lieka ore, nes aplink sunkesnius vandens lašelius yra šiltas oras. Kai vanduo iš dujų virsta lašeliais, susidaro šiluma (latentinė šiluma), kuri šiek tiek stabilizuoja oro masę. Mažų lašelių paviršiuje šiluma ir pūstis laiko juos ore.

Kaip susidaro krituliai? Yra dvi pagrindinės mechanikos:

  • Susijungimas (collision–coalescence): lašai susiduria ir susilieja į didesnius lašus, kurie tampa pakankamai sunkūs ir krenta kaip lietus.
  • Bergerono procesas: ledo kristalai augina drėgmę iš aplinkinių supersotintų lašelių, kristalams augant jie krenta kaip sniegas ar kiti lediniai krituliai.

Debesys ir vandens ciklas

Debesys yra esminė vandens ciklo dalis: vanduo garuoja nuo paviršių (jūrų, ežerų, dirvos, augalų), kyla į atmosferą, kondensuojasi į debesis ir grįžta į paviršių kaip lietus, sniegas, kruša ar dulksna. Šis procesas nuolat palaiko gyvybę Žemėje, aprūpina gėlu vandeniu ir formuoja klimatą bei orus.

Debesų poveikis klimatui ir orams

Debesys veikia Žemės energijos balansą keliais būdais:

  • Atspindėdami saulės spindulius (didindami albedą), jie gali atvėsinti paviršių;
  • Sugerdami ir atspindėdami ilgųjų bangų (šilumos) spinduliavimą, jie gali veikti kaip šiltnamio efektas ir šildyti apatinę atmosferą bei paviršių;
  • Skirtingi debesų tipai skirtingai veikia klimato sistemą: žemi, tankūs debesys dažnai atšaldo, o aukšti ploni cirrus - sušildo.

Spalvos, vaizdai ir optiniai reiškiniai

Kartais saulėtekio ar saulėlydžio metu debesys atrodo ryškiaspalviai – tai dėl saulės šviesos skaidymosi ir sklaidos ore esančių dalelių bei lašelių. Taip pat debesis gali rodyti:

  • Iridescenciją (spalvotą blizgesį): difrakcija per vienodo dydžio lašelius sukuria pastelinius atspalvius;
  • Koronas: ryškus apskritimas aplink saulę arba mėnulį, susidaręs dėl šviesos difrakcijos per smulkius lašelius ar ledo kristalus;
  • Raudoną arba oranžinį atspalvį: saulėtekio ir saulėlydžio metu šviesa keliauja pro storesnį atmosferos sluoksnį, trumpesnės bangos (mėlyna) išsisklaido, o ilgosios (raudona) lieka.

Kaip stebima ir tiriama debesų veikla

Debesų savybės ir judėjimas tirti naudojant palydovus, radarus, orlaivius, oro balionus (radiosondus) ir žemės stebėjimo stotis. Palydovai leidžia stebėti debesų formas, dangos ploto pokyčius ir kritulių pasiskirstymą dideliu mastu, o radarai – nustatyti lietaus intensyvumą ir audrų struktūras.

Apibendrinant: debesys yra dinamiškos atmosferos dalys, kurios formuoja orus, dalyvauja vandens cikle ir daro didelę įtaką klimatui bei kasdieniam gyvenimui. Supratimas, kaip ir kodėl jie susidaro, padeda geriau numatyti orus ir suprasti klimato procesus.