Šelfas
Kontinentinis šelfas - tai žemyno dalis, esanti po vandeniu. Ledynmečiuose šelfas buvo sausumos dalis, o tarplydžio laikotarpiais - po vandeniu. Šiuo metu esame tarplydžio laikotarpiu.
Kiekvienas žemynas yra jūroje, tarsi sala. Didžioji salos dalis yra virš vandens linijos, todėl mes ją matome kaip žemyną. Tačiau dalis jos yra žemiau vandens linijos. Už žemyno šelfo dugnas leidžiasi į daug didesnį gylį.
Kontinentinis šelfas yra seklus vandenynas. Jo gylis yra įvairus - iki 140 metrų. Jo plotis labai skiriasi. Prie judančios žemyninės plokštės priekinio krašto šelfo būna nedaug arba jo visai nebūna. Pavyzdys - vakarinis Amerikos pakraštys. Pasyvios plokštės krašto šelfas bus platus ir seklus. Plačiausias šelfas yra Sibiro šelfas Arkties vandenyne: jo plotis siekia 1500 km (930 mylių).
Nuosėdos Uoliena Mantija
Vakarų vidurio vidinės jūros baseinas kreidos viduryje, maždaug prieš 100 milijonų metų
Vidaus jūros
Kai kuriais laikotarpiais žemynų viduje buvo seklių jūrų. Jos vadinamos epikontinentinėmis jūromis. Didžiąją dabartinės Šiaurės Amerikos dalį juros periode dengė epikontinentinė jūra, vadinama Sundance'o jūra. Kreidos periode dar didesnį plotą dengė Vakarų vidinė jūra.
Ekologija
Kontinentinės jūros pasižymi turtingiausia vandenynų gyvybe - jose gyvena daugiau rūšių ir jų yra daugiau nei bet kur kitur. Taip yra todėl, kad jose yra ir saulės šviesos, ir maistinių medžiagų fotosintezei. Dėl to žydi mikroskopiniai dumbliai ir cianobakterijos, o tada fitoplanktonu minta gyvūnai. Didžiąją dalį vandenynuose esančių maistinių medžiagų upės nuplauna iš žemynų. Visų pirma žemynai yra beveik vienintelis kai kurių pagrindinių elementų, pavyzdžiui, geležies, šaltinis. Maisto medžiagų trūkumas iš žemynų paaiškina, kodėl didžiojoje Ramiojo vandenyno dalyje beveik nėra gyvybės, o vandenyno šelfuose yra tiek daug gyvybės.
Fitoplanktono žydėjimas prie Kornvalio (Anglija). Šviesiai mėlyną spalvą sukelia milijardai baltų Emiliana huxleyi kokolitoforidų skeletų.
Topografija
Paprastai šelfas baigiasi mažėjančio nuolydžio taške (vadinamame šelfo lūžiu). Jūros dugnas žemiau šelfo lūžio yra žemyninis šlaitas. Šelfo pobūdis smarkiai pasikeičia ties šelfo lūžiu, kur prasideda žemyninis šlaitas. Išskyrus kelias išimtis, šelfo lūžis yra nepaprastai vienodame maždaug 140 m gylyje; tai greičiausiai praeities ledynmečių, kai jūros lygis buvo žemesnis nei dabar, požymis. p43
Klausimai ir atsakymai
K: Kas yra kontinentinis šelfas?
Atsakymas: Žemyninis šelfas yra panirusi žemyno dalis.
K.: Ar žemyninis šelfas visada buvo po vandeniu?
Atsakymas: Ne, žemyninis šelfas buvo sausumos dalis ledynmečių metu, o tarplydžio laikotarpiais buvo po vandeniu.
K: Koks yra žemyninio šelfo gylis?
A: Kontinentinio šelfo gylis labai įvairus - iki 140 metrų.
K: Kas yra už kontinentinio šelfo ribų?
A.: Už kontinentinio šelfo dugnas leidžiasi į daug didesnį gylį.
K: Kaip skiriasi žemyninio šelfo plotis?
A: Kontinentinio šelfo plotis labai skiriasi priklausomai nuo judančios žemyninės plokštės krašto. Judančios žemyninės plokštės priekiniame krašte šelfo bus nedaug arba jo visai nebus, o plačiausias šelfas yra Sibiro šelfas Arkties vandenyne, kurio plotis siekia 1500 km (930 mylių).
K: Kuriame laikotarpyje šiuo metu gyvename?
Atsakymas: Šiuo metu gyvename tarplydžio laikotarpiu.
K: Ar kiekvieną žemyną supa vanduo?
Atsakymas: Kiekvieną žemyną supa vanduo, tačiau jis gali būti laikomas sala, kurios didžioji dalis yra virš vandens linijos, o mes jį matome kaip žemyną.
