Grand Theft Auto yra viena žinomiausių ir prieštaringiausių vaizdo žaidimų serijų, kurią komerciniu požiūriu plėtoja Rockstar Games (serijos kūrėjas – škotiškas studija DMA Design, vėliau pervadinta į Rockstar North). Serija debiutavo 1997 m., o jos žanras – atviras pasaulis su akcijos, nuotykių ir vairavimo elementais. Pirmieji žaidimai buvo žaidžiami iš viršaus žemyn (top-down view), t. y. veikėjas ir aplinka buvo matomi lyg iš paukščio skrydžio. Antrasis serijos žaidimas – GTA 2 – pasirodė 1999 m., o taip pat buvo išleistas papildomas paketas GTA: London (veiksmas vyko šeštajame dešimtmetyje).

Perėjimas į 3D ir svarbiausi leidimai

Pradinis serijos dizainas pasikeitė 2001 m., kai pasirodė pirmasis 3D žaidimas – Grand Theft Auto III. Jo veiksmas vyksta fiktyviame mieste Liberty City, stipriai įkvėptame tikrojo Niujorko. Šis žaidimas atvėrė kelią naujai „3D erai“ ir tapo kultūriniu fenomenu.

Tolimesni svarbūs leidimai:

  • Grand Theft Auto: Vice City (2002) – veiksmas vyksta devintojo dešimtmečio vidurio atmosferą primenančiame mieste, panašiame į Majamį (Florida).
  • Grand Theft Auto: San Andreas (2004) – didžiulis žemėlapis, įkvėptas Los Andželo, San Francisko ir Las Vegaso apylinkių; pristatė daugiau RPG elementų ir žaidimo laisvės.

Modernioji era: GTA IV ir GTA V

Grand Theft Auto IV (GTA IV) buvo oficialiai anonsuotas 2006 m. gegužės 10 d. E3 konferencijoje per "Microsoft" pristatymą. Žaidimas išleistas 2008 m. ir sulaukė didelio pripažinimo už įtemptą pasakojimą, vaidmenų dinamiką bei techninį atlikimą. Po paleidimo pasirodė du papildomi epizodai – "Episodes from Liberty City" (tai yra The Lost and Damned ir The Ballad of Gay Tony), kurie vėliau taip pat išleisti kaip pilnas paketas.

Naujausias pagrindinis serijos žaidimas yra Grand Theft Auto V. Jis pasirodė 2013 m. rugsėjo 17 d. pradinių platformų – PlayStation 3 ir Xbox 360 – išleidimo metu; vėliau žaidimas buvo perkeliamas ir patobulintas PS4, Xbox One (2014) bei PC (2015). GTA V pristatė kelis žaidžiamus personažus, ypač didelį ir detalią atvirą aplinką bei internetinę dalį – GTA Online, kuri išaugo į atskirą ilgalaikį žaidimų paslaugos fenomeną.

Pardavimai, pasiekimai ir modifikacijų bendruomenė

GTA V sumušė daugybę pardavimų rekordų: per pirmąsias 24 valandas žaidimas uždirbo apie 800 mln. JAV dolerių, o per pirmas tris dienas – apie 1 mlrd. dolerių. Tai padarė jį vienu sparčiausiai parduodamų pramogos produktų istorijoje ir pelnė kelis Gineso rekordus. Dėl populiarumo žaidimas pritraukė didelį modderių susidomėjimą – bendruomenė sukūrė tūkstančius modifikacijų, nuo kosmetinių pakeitimų iki visiškai naujo turinio. Tuo pačiu Rockstar kartais riboja ar draudžia modifikacijas ypač „GTA Online“ dalyje, norėdama išlaikyti žaidimo integralumą ir saugumą.

Kontroversijos ir teisinės problemos

Serija ne kartą buvo centruota dėl įvairių ginčų. Pagrindinės priežastys:

  • Smurtas ir nusikalstamumas – žaidime leidžiama naudoti smurtą prieš civilistus ir policiją, o tai daug kam atrodo amoralu ar skatinančia agresiją; dėl to dauguma 3D periodu pasirodžiusių žaidimų gavo suaugusiųjų (M/18+) reitingus.
  • Suaugusio turinio vaizdavimas – galimybė samdyti prostitutes, vartoti alkoholį/vaistus ar imituoti seksualinį turinį sukėlė asociacijas ir pasipiktinimą plačioje visuomenėje.
  • Hot Coffee skandalas – 2005 m. atrasta paslėpta ir neaktyvi seksualinė minižaidimo scena žaidime GTA: San Andreas privertė pervertinti žaidimą ir sukėlė teismines bylas bei diskusijas dėl reitingų sistemų.
  • Teisiniai ieškiniai ir viešos diskusijos – žaidimų kūrėjai atsidūrė teismuose dėl tariamai žaidimų įtakos realiems nusikaltimams; dauguma tokių bylų baigėsi žaidimų kūrėjų naudai, tačiau atkreipė visuomenės dėmesį į problemą.
  • Kultūrinis ir politinis spaudimas – kai kuriose šalyse ar bendruomenėse žaidimai buvo cenzūruojami, ribojami ar net uždrausti dėl smurto, narkotikų ar kitų jautrių temų.

Poveikis ir palikimas

Vis dėlto, nepaisant ginčų, Grand Theft Auto serija padarė didžiulę įtaką žaidimų industrijai: išplėtė atviro pasaulio žanrą, įvesta naujus pasakojimo ir žaidimo mechanikos standartus, o GTA Online – demonstravo, kaip žaidimai gali tapti ilgalaikėmis paslaugomis su milijonais žaidėjų ir nuolatiniu turiniu. Serija taip pat paskatino diskusijas apie žaidimų atsakomybę, reitingų sistemas ir kūrėjų vaidmenį kultūrinėse normose.

Nors žaidimai ir toliau kelia aistras bei kartais susiduria su teisminėmis ar moralinėmis problemomis, jų techninis lygis, pasakojimai ir atviras pasaulis padarė Grand Theft Auto viena svarbiausių ir labiausiai diskutuojamų vaizdo žaidimų franšizių.