Širdies ežiai - tai echinoidai. Šis gyvenimo būdas panašus į smėlio dolerių, tačiau širdies ežiai priklauso kitai grupei. Širdies ežiai priklauso Spatangoida būrio ir Loveniidae šeimai.

Echinocardium yra standartinis Didžiosios Britanijos širdies ežys smėlėtose pakrantėse. Jo spygliukai virsta minkšta, plaukuota forma, o paviršiuje esantys vamzdinių kojelių (podia) ir gleivinių kanalų deriniai leidžia jam aptikti ir nukreipti maistą į žarnyną. Širdies ežiai geba pasikasti giliau į nuosėdas — dažnai iki kelių kartų savo aukščio — ir tuo pačiu palaikyti ryšį su paviršiumi, kad gautų deguonies prisotinto vandens ir maisto.

Morfologija

Išvaizda. Širdies ežiai turi širdies formos arba šiek tiek pailgą, išdubusį kūną (testą). Iš viršaus testas dažnai padengtas tankiais, trumpais ir minkštais spygliukais, kurie prisitvirtina smėliu ir suteikia „vilnonį“ įvaizdį.

Anatomija. Jie pasižymi dvišale simetrija ir petaloidinių ambu ledenų (ambulacral) išsidėstymu viršutinėje plokštumoje, peristomu (burnos anga) apačioje ir periproktu (išmatų anga) šoniniame arba užpakaliniame regione. Vamzdinės kojelės (podia) su siurbtukais ir gleivinės trachėjos padeda kvėpuoti, judėti ir tiekti maistą.

Elgsena ir mityba

Kasimas ir slėpimasis. Širdies ežiai gyvena įkastomis smėlyje ar dumble, kur paslėpti nuo plėšrūnų ir bangų poveikio. Jie kasa naudodami spygliukus, peristaltinius judesius ir vamzdines kojeles, formuodami koridorius arba ertmes.

Mitybos būdas. Jie dažniausiai yra depozitiniai feederiai — ėda organines daleles, dumblių fragmentus ir smulkų planktoną, surinktą iš nuosėdų paviršiaus. Muilo ir gleivių pagalba maisto dalelės nukreipiamos į burną.

Buveinė ir paplitimas

Širdies ežiai dažniausiai gyvena smėlėtose arba smėlingai-dumbinguose krantų zonose nuo seklumų iki pakrantės gilumų. Echinocardium rūšys paplitusios Šiaurės Atlanto regione (įskaitant Didžiąją Britaniją), Viduržemio jūroje ir kitose panašiose buveinėse.

Dauginimasis ir vystymasis

Širdies ežiai dauginasi išoriniu apvaisinimu: kiaušinėliai ir spermatozoidai įvesta į vandenį, kur vyksta apvaisinimas. Išsiritusios lervos (pluteus stadija) praleidžia laiką planktonoje, kol susiformuoja ir metamorfizuojasi į jaunus ežius, kurie nusėda ant dugno.

Ekologinė reikšmė ir santykiai su žmonėmis

  • Bioturbacija. Kasdami ir judaudami per nuosėdas, širdies ežiai prisideda prie dugno oro pateikimo, organinių medžiagų pernašos ir bendros dugno ekosistemų sveikatos.
  • Plėšrūnai. Jais minta žuvys, krabai ir kai kurie vėžiagyviai bei paukščiai.
  • Žmogaus poveikis. Dredžavimas, tarša ir dramatiški buveinių pakeitimai gali pakenkti vietinėms populiacijoms. Daugeliui rūšių grėsmės lygis nėra itin aukštas, tačiau specifinės vietovės gali būti jautrios.

Įdomybės

Širdies ežiai dėl savo „viliminių“ spygliukų dažnai atrodo kaip mažos pūkuotos rutuliukės smėlyje. Jie yra geri pavyzdžiai, kaip echinoidai specializuojasi gyvenimui nuosėdose — tiek morfologiškai (suminkštėję spygliukai, užkampinė kūno forma), tiek elgsenos atžvilgiu (gilus kasimasis ir detrituso mityba).