Megaloceros giganteus — Airiškasis briedis: išnykęs Eurazijos milžinas
Megaloceros giganteus — Airiškasis briedis: išnykęs Eurazijos milžinas su milžiniškais ragais, paplitęs nuo Airijos iki Baikalo; sužinokite jo istoriją ir rastas liekanas.
Airiškasis briedis (Megaloceros giganteus) buvo vienas didžiausių kada nors gyvenusių elnių. Jo paplitimo arealas driekėsi per visą Euraziją nuo Airijos iki Baikalo ežero į rytus ir Kinijos.
Paskutinės žinomos šios rūšies liekanos datuojamos maždaug prieš 7700 metų. Daugiausia skeletų rasta Airijos pelkėse. Šis gyvūnas nebuvo artimai giminingas nei vienai iš dabar gyvenančių rūšių, vadinamų briedžiais - Alces alces (europinis briedis, arba briedis) arba Cervus canadensis (Šiaurės Amerikos briedis, arba wapiti). Dėl šios priežasties kartais vartojamas elnio milžino pavadinimas.
Išvaizda ir dydis
Megaloceros giganteus pasižymėjo didžiuliu kūnu ir ypač išsiskiriančiomis ragų sistemomis. Suaugusių patinų peties aukštis siekė maždaug 1,8–2,1 m (kai kuriuose vertinimuose iki ~2,3 m), o kūno masė vertinama maždaug 400–700 kg. Pats įspūdingiausias bruožas buvo platūs, palmiški ragai, kurių atstumas nuo vieno galo iki kito galėjo siekti apie 2,5–3,5 m; pavieniais atvejais nurodomi ir didesni matmenys. Ragai buvo ne tik plokšti ir plati forma, bet ir santykinai sunkūs – jų svoris galėjo siekti kelių dešimčių kilogramų.
Gyvenimo būdas ir mityba
Airiškasis briedis gyveno atvirose stepėse, miško–stepės juostose ir pievose, kur galėjo ganytis ir rasti pakankamai maisto dideliems ragams išlaikyti. Remiantis isotopiniais duomenimis ir morfologija, jo mityba buvo daugiausia žolėdė (ganytojams būdingas dietos profilis), tačiau kiekvienu regionu ir sezoniškai galėjo būti variacijų — vartota tiek žolė, tiek žoliniai augalai.
Patinai turėjo ryškų seksualinį dvigubumą: patinai daug didesni, su milžiniškais ragais, o patelės — ženkliai smulkesnės ir be panašių ragų. Ragai tikriausiai buvo naudojami tiek poravimosi ritualuose ir grožio selekcijoje, tiek kovose tarp patinų dėl teisės poruotis.
Paplitimas ir radiniai
Airiškasis briedis buvo plačiai paplitęs ledynmečio ir tarpledynmečio laikotarpiuose. Geriausiai išlikę ir gausiausi radiniai — šiaurinėje ir vakarų Europoje, ypač Airijoje, kur pelkėse dėl anaerobinių sąlygų rasti gerai konservuoti kaulai ir kraujo pavyzdžiai leido rekonstruoti gyvūno anatomiją. Taip pat rastos liekanos Rytų Europoje, Sibire ir pamatų fragmentai iš Azijos.
Taksonomija ir evoliucija
Nors populiarus angliškas pavadinimas „Irish elk“ lietuviškai verčiamas kaip „airiškasis briedis“, šis pavadinimas klaidina — gyvūnas nebuvo artimiausias šiuolaikiniams briedžiams (Alces alces) ar elnėms (Cervus canadensis). Naujesni genetiniai ir morfologiniai tyrimai rodo, kad Megaloceros gali būti artimesnis tam tikroms palmiškai raginėms linijoms (pvz., Dama – paprastasis elnias / fallow deer) nei Alces ar Cervus gentims, tačiau tiksli filogenetinė padėtis tebėra dalis mokslinių diskusijų.
Išnykimo priežastys
Airiškasis briedis išnyko perėjus į holoceną, kai vyko reikšmingi klimato ir aplinkos pokyčiai: šylant klimatui platus atvirus stepes dengusios pievos bei parklandai buvo užleisti tankesniems mišriems miškams, sumažindami tinkamos mitybos ir elgsenos erdves. Be to, žmogaus įtaka — medžioklė ir peizažo pakeitimas žemės ūkiui — greičiausiai prisidėjo prie populiacijų mažėjimo. Taip pat keliamas hipotezių ratas, kad dėl labai didelių ragų selekcija galėjo paversti patinus mažiau pritaikytais gyvenimui tankiame miške (pavyzdžiui, judėjimo sunkumai ir didesnė pažeidžiamybė).
Verta pabrėžti, kad išnykimas dažnai buvo daugialypis procesas, kuriame klimatas, aplinkos pokyčiai ir žmogaus veikla veikė kartu; mokslininkai renka tolesnius duomenis, kad geriau suprastų kiekvieno veiksnio indėlį.
Mokslinė ir kultūrinė reikšmė
Megaloceros giganteus yra viena žinomiausių Pleistoceno megafaunos rūšių. Jos liekanos, ypač iš Airijos pelkių, dažnai eksponuojamos muziejuose ir naudojamos visuomenės švietimui apie ledynmečio fauną. Per pastaruosius dešimtmečius pažangus senovės DNR (aDNA) tyrimas leido gauti genetinės informacijos iš gerai išsilaikiusių kaulų, kas suteikė naujų įžvalgų apie rūšies kilmę, populiacijas ir ryšius su kitais elninių šeimos nariais.
Apibendrinant, airiškasis briedis buvo įspūdingo dydžio ir formos gyvūnas — jo įspūdingi ragai ir platūs geografiniai paplitimai padarė jį svarbiu objektu tiek mokslui, tiek kultūrinei atminčiai apie ledynmečio fauną.
M. g. antecedens kaukolė
Lasko urvų tapyba
Restauravimas pagal Charles R. Knight
Aprašymas
Megaloceros giganteus pirmą kartą pasirodė maždaug prieš 400 000 metų. Jo ūgis ties pečiais siekė apie 2,1 m, o ragai buvo didžiausi iš visų žinomų elninių žvėrių (nuo galo iki galo siekė ne daugiau kaip 3,65 m ir svėrė iki 40 kg).
Pagal kūno dydį airiškasis briedis prilygo gyvam briedžio porūšiui (Alces alces gigas) kaip didžiausias žinomas elnias. Airių briedžiai pasiekė maždaug 450-600 kg masę, o dideli egzemplioriai svėrė 700 kg ir daugiau, t. y. maždaug tiek pat, kiek Aliaskos briedžiai. Didelę M. giganteus skeletų kolekciją galima rasti Gamtos istorijos muziejuje Dubline.
Antakių dydžio ragų raida
Airių briedžių ragai yra išskirtinio dydžio, todėl yra keletas teorijų apie jų evoliuciją. Viena iš teorijų teigia, kad jų ragai, veikiami nuolatinės ir stiprios lytinės atrankos, padidėjo, nes patinai juos naudojo kovoje dėl patelės. Taip pat buvo iškelta prielaida, kad ilgainiui jie tapo tokie nepatogūs, kad airių briedžiai nebegalėjo vykdyti įprastinės veiklos, todėl išnyko. Tai paprasčiausia nesąmonė, nes jokia rūšis neišgyvena taip ilgai, jei ji nėra efektyvi savo buveinėje. Be to, daugelis kitų pleistoceno megafaunos rūšių išnyko per kelis tūkstančius metų nuo ledynmečio pabaigos. Šiuo požiūriu airių briedžiai niekuo neišsiskiria.
Didesnių rūšių elnių ragai yra daugiau nei proporcingai didesni. Taip yra dėl alometrijos, arba skirtingo kūno dydžio ir ragų dydžio augimo greičio vystymosi metu. Tai rodo, kad šios rūšies protėvių ragai jau iš pradžių buvo dideli. Gouldas padarė išvadą, kad didelis ragų dydis ir jų padėtis ant kaukolės labai priklauso nuo lytinės atrankos. Nors ragai buvo netinkami kovai tarp patinų, jie idealiai tiko varžovams įbauginti arba patelėms sužavėti. Skirtingai nei kitiems elniams, M. giganteus net nereikėjo pasukti galvos, kad ragai būtų geriausiai matomi, jis galėjo tai padaryti tiesiog žiūrėdamas tiesiai į priekį.
Išnykimas
Teorijos apie ledynmečio megafaunos išnykimą yra dviejų rūšių. Viena iš jų teigia, kad pirmiausia įvyko klimato kaita, o kita - kad pirmiausia medžiojo žmogus. Tikriausiai prisidėjo abi priežastys.
Kad susidarytų ragai, reikia daug kalcio ir fosfatų junginių, todėl Airijos briedžių masyvioms struktūroms reikia didelio šių mineralų kiekio. Patinai (ir apskritai elnių patinai) šį poreikį tenkino iš dalies iš savo kaulų, papildydami juos iš maistinių augalų po to, kai ragai užaugo, arba atgaudami maistines medžiagas iš išmestų ragų (kaip pastebėta išlikusiems elniams). Taigi, ragų augimo fazėje milžiniški elniai kentėjo nuo būklės, panašios į osteoporozę.
Pasikeitus klimatui paskutinio ledynmečio pabaigoje, pasikeitė ir gyvūno buveinės augalija. Tačiau naujausiame M. giganteus egzemplioriuje šiaurės Sibire, datuojamame prieš 8 000 metų, t. y. gerokai po paskutiniojo ledynmečio pabaigos, nematyti jokių maistinių medžiagų streso požymių. Jie kilę iš žemyninio klimato regiono, kuriame siūlomi augalijos pokyčiai (dar) neįvyko.
Vietinių airių briedžių populiacijų išnykimas nestebina, nes šiltėjant klimatui jas vieną nuo kitos atskiria vanduo. Airių briedžių padėtis žemyninėje Eurazijoje į rytus nuo Uralo ne tokia aiški. Žmonių buvimo prie upių ir lėto buveinių kokybės mažėjimo aukštumose derinys paskutiniams airių briedžiams suteikė galimybę rinktis: arba geros buveinės, bet didelis medžioklės spaudimas, arba bendras žmonių nebuvimas neoptimaliose buveinėse.
Klausimai ir atsakymai
K: Kas buvo airių briedis?
A: Airijos briedis (Megaloceros giganteus) buvo vienas didžiausių kada nors gyvenusių elnių.
K: Koks buvo airių briedžio arealas?
A: Airių briedžių arealas driekėsi visoje Eurazijoje nuo Airijos iki Baikalo ežero į rytus ir Kinijos.
K: Kada buvo rasti paskutiniai žinomi airių briedžio palaikai, datuojami anglies dvideginio atomų kiekiu?
A: Paskutinės žinomos airių briedžių liekanos datuojamos maždaug prieš 7700 metų.
K: Kur rasta daugiausia airių briedžių skeletų?
A: Daugiausia airių briedžių skeletų rasta Airijos pelkėse.
K: Ar šiuo metu gyvenančios rūšys, vadinamos briedžiais, yra artimai susijusios su airiškaisiais briedžiais?
Atsakymas: Ne, šiuo metu gyvenančios briedžiais vadinamos rūšys Alces alces (europinis briedis arba briedis) arba Cervus canadensis (Šiaurės Amerikos briedis arba wapiti) nėra artimai susijusios su airiškaisiais briedžiais.
Klausimas: Koks dar vienas kartais vartojamas airiškojo briedžio pavadinimas?
A: Kitas kartais vartojamas airiškojo briedžio pavadinimas yra "milžiniškas elnias".
K: Kada airių briedžiai išnyko?
A: Airių briedžiai išnyko maždaug prieš 7700 metų.
Ieškoti