Airių briedis

Aprašymas

Megaloceros giganteus pirmą kartą pasirodė maždaug prieš 400 000 metų. Jo ūgis ties pečiais siekė apie 2,1 m, o ragai buvo didžiausi iš visų žinomų elninių žvėrių (nuo galo iki galo siekė ne daugiau kaip 3,65 m ir svėrė iki 40 kg).

Pagal kūno dydį airiškasis briedis prilygo gyvam briedžio porūšiui (Alces alces gigas) kaip didžiausias žinomas elnias. Airių briedžiai pasiekė maždaug 450-600 kg masę, o dideli egzemplioriai svėrė 700 kg ir daugiau, t. y. maždaug tiek pat, kiek Aliaskos briedžiai. Didelę M. giganteus skeletų kolekciją galima rasti Gamtos istorijos muziejuje Dubline.

Antakių dydžio ragų raida

Airių briedžių ragai yra išskirtinio dydžio, todėl yra keletas teorijų apie jų evoliuciją. Viena iš teorijų teigia, kad jų ragai, veikiami nuolatinės ir stiprios lytinės atrankos, padidėjo, nes patinai juos naudojo kovoje dėl patelės. Taip pat buvo iškelta prielaida, kad ilgainiui jie tapo tokie nepatogūs, kad airių briedžiai nebegalėjo vykdyti įprastinės veiklos, todėl išnyko. Tai paprasčiausia nesąmonė, nes jokia rūšis neišgyvena taip ilgai, jei ji nėra efektyvi savo buveinėje. Be to, daugelis kitų pleistoceno megafaunos rūšių išnyko per kelis tūkstančius metų nuo ledynmečio pabaigos. Šiuo požiūriu airių briedžiai niekuo neišsiskiria.

Didesnių rūšių elnių ragai yra daugiau nei proporcingai didesni. Taip yra dėl alometrijos, arba skirtingo kūno dydžio ir ragų dydžio augimo greičio vystymosi metu. Tai rodo, kad šios rūšies protėvių ragai jau iš pradžių buvo dideli. Gouldas padarė išvadą, kad didelis ragų dydis ir jų padėtis ant kaukolės labai priklauso nuo lytinės atrankos. Nors ragai buvo netinkami kovai tarp patinų, jie idealiai tiko varžovams įbauginti arba patelėms sužavėti. Skirtingai nei kitiems elniams, M. giganteus net nereikėjo pasukti galvos, kad ragai būtų geriausiai matomi, jis galėjo tai padaryti tiesiog žiūrėdamas tiesiai į priekį.

Išnykimas

Teorijos apie ledynmečio megafaunos išnykimą yra dviejų rūšių. Viena iš jų teigia, kad pirmiausia įvyko klimato kaita, o kita - kad pirmiausia medžiojo žmogus. Tikriausiai prisidėjo abi priežastys.

Kad susidarytų ragai, reikia daug kalcio ir fosfatų junginių, todėl Airijos briedžių masyvioms struktūroms reikia didelio šių mineralų kiekio. Patinai (ir apskritai elnių patinai) šį poreikį tenkino iš dalies iš savo kaulų, papildydami juos iš maistinių augalų po to, kai ragai užaugo, arba atgaudami maistines medžiagas iš išmestų ragų (kaip pastebėta išlikusiems elniams). Taigi, ragų augimo fazėje milžiniški elniai kentėjo nuo būklės, panašios į osteoporozę.

Pasikeitus klimatui paskutinio ledynmečio pabaigoje, pasikeitė ir gyvūno buveinės augalija. Tačiau naujausiame M. giganteus egzemplioriuje šiaurės Sibire, datuojamame prieš 8 000 metų, t. y. gerokai po paskutiniojo ledynmečio pabaigos, nematyti jokių maistinių medžiagų streso požymių. Jie kilę iš žemyninio klimato regiono, kuriame siūlomi augalijos pokyčiai (dar) neįvyko.

Vietinių airių briedžių populiacijų išnykimas nestebina, nes šiltėjant klimatui jas vieną nuo kitos atskiria vanduo. Airių briedžių padėtis žemyninėje Eurazijoje į rytus nuo Uralo ne tokia aiški. Žmonių buvimo prie upių ir lėto buveinių kokybės mažėjimo aukštumose derinys paskutiniams airių briedžiams suteikė galimybę rinktis: arba geros buveinės, bet didelis medžioklės spaudimas, arba bendras žmonių nebuvimas neoptimaliose buveinėse.