Melburno taurė yra pagrindinės Australijos žirgų lenktynės ir viena žymiausių vienos dienos sporto švenčių pasaulyje. Jos vyksta kartą per metus, tradiciškai pirmąjį lapkričio antradienį, ir dažnai vadinamos „lenktynėmis, kurios sustabdo tautą“. Tai handicap varžybos trims metų ir vyresniems žirgams, kurių distancija – 3200 metrų.
Lenktynės rengiamos Melburne, Flemingtono hipodrome, jas organizuoja Viktorijos lenktynių klubas (Victoria Racing Club). Istoriškai Melburno taurė vyksta nuo 1861 m. (išskyrus vienus metus per Antrąjį pasaulinį karą) ir ilgus metus buvo laikoma vienomis svarbiausių „dviejų mylių“ lenktynių pasaulyje.
Iš pradžių distancija buvo dvi mylios – apie 3218 metrų. 1972 m., Australijai pereinant prie metrinės sistemos, oficiali distancija buvo suapvalinta iki 3200 metrų. Dėl to lenktynės tapo trumpesnės maždaug 18 metrų. Per pastaruosius dešimtmečius pasiektas greičio rekordas priklauso 1990 m. nugalėtojui Kingston’s Rule, kurio laikas – 3 min. 16,3 sek. Ankstesni reikšmingi nugalėtojai – tokie žirgai kaip Phar Lap ir triskart laimėjusi Makybe Diva.
Melburno taurė yra ne tik sportinis renginys: tai ir didžiulė socialinė bei kultūrinė šventė. Diena pritraukia daugybę žiūrovų į hipodromą, pastebimas mados konkursas, verslui ir viešosioms veikloms tai dažnai reiškia specialias programas. Melburno taurės diena yra viešoji šventė Melburno miesto zonoje ir kai kuriose Viktorijos regionuose, o į renginį dažnai atvyksta ir tarptautiniai dalyviai bei treneriai.
Techniniai aspektai: Flemingtono takas yra žolinis, lenktynės vyksta pagal handicap taisykles, o dalyvauja žirgai nuo trejų metų ir vyresni. Dėl ilgos istorijos ir didelio prestižo čia laimėjęs žirgas pateko į lenktynių istoriją – daugelis pergalių tapo legendomis tiek Australijoje, tiek užsienyje.
Lenktynės prasideda 15.00 Melburno (AEST) laiku.
