Šiaurinė
Polaris (Alpha Ursae Minoris) yra ašigalio žvaigždė arba Šiaurinė žvaigždė.
Tai ryškiausia žvaigždė Ursa Minor žvaigždyne. Ji yra beveik tiesiai virš Žemės šiaurės ašigalio. Dėl šios priežasties, žiūrint iš Žemės, atrodo, kad ji visada būna toje pačioje dangaus vietoje. Šimtmečius šiaurinio pusrutulio jūrininkai naudojosi Polarine žvaigžde, kad galėtų susigaudyti, kur jie yra vandenyne ir į kurią pusę juda.
Žvaigždė Polaris yra trigubos žvaigždžių sistemos dalis. Joje yra labai artima nykštukinė dvinarė žvaigždė ir didesnė žvaigždė Polaris B, kuri skrieja 2400 AU atstumu.
Pagrindinė žvaigždė Polaris A yra milžinė, kurios masė 4,5 karto didesnė už Saulės masę, o skersmuo - 45 milijonai kilometrų. Tai klasikinė Cefeidžių kintamoji žvaigždė, arčiausiai mūsų esanti visame Pieno kelyje. Žvaigždę Polaris B galima įžiūrėti net kukliu teleskopu. Ją 1780 m. surado Viljamas Heršelis, naudodamas vieną galingiausių to meto teleskopų - savo paties atspindintį teleskopą. Netoliese esanti nykštukinė žvaigždė Ab buvo išpranašauta 1929 m., tačiau pastebėta tik visai neseniai. Nykštukė skrieja taip arti A, kaip Uranas - mūsų Saulės.
Nors Polaris šiandien yra Šiaurės žvaigždė, taip buvo ne visada. Laikui bėgant vieta danguje, į kurią nukreiptas Žemės šiaurės ašigalis, pamažu kinta. Šis judėjimas vadinamas žvaigždžių precesija. 3000 m. pr. m. e. Šiaurinė žvaigždė buvo silpna žvaigždė, vadinama Thuban Drako žvaigždyne. Poliarinė žvaigždė Šiaurės žvaigžde tapo tik apie 500 m. po Kr. Arčiau tiesiai virš Žemės šiaurės ašigalio ji priartės tik kažkur 2102 m. Tada ji vėl nutols. Arčiausiai ašigalio esančia žvaigžde ji bus maždaug iki 3000 m. po Kr.
Keista, kad, atsižvelgiant į tai, jog jis yra palyginti arti, jo atstumas dar nėra tiksliai žinomas. Daugelyje naujausių darbų apskaičiuota, kad atstumas iki Poliarės yra apie 434 šviesmečiai (133 parsekų). Tačiau kai kurie teigia, kad ji gali būti net 30 % arčiau. Jei tai teisinga, tai būtų ypač reikšminga, nes Polaris yra arčiausiai Žemės esanti Cefeidų kintamoji. Jos fiziniai parametrai yra labai svarbūs visai astronominių atstumų skalei.
Pietiniame pusrutulyje nėra žvaigždės, kuri atliktų panašų vaidmenį kaip Polaris.
Poliarinė žvaigždė, kaip ją matė "Hubble" kosminis teleskopas
Klausimai ir atsakymai
Klausimas: Kas yra poliarinė žvaigždė?
A: Polaris (Alpha Ursae Minoris) yra ašigalio žvaigždė arba Šiaurinė žvaigždė. Tai ryškiausia žvaigždė Ursa Minor žvaigždyne, esanti beveik tiesiai virš Žemės šiaurės ašigalio.
K: Kaip Polaris buvo naudojama istoriškai?
A: Šiaurinio pusrutulio jūreiviai šimtmečius naudojo Polarį, kad sužinotų, kur jie yra vandenyne ir į kurią pusę juda.
K: Ar Polaris yra kelių žvaigždžių sistemos dalis?
A: Taip, ji yra trigubos žvaigždžių sistemos dalis su labai artima nykštukine dvinarke ir didesne žvaigžde Polaris B, kuri skrieja 2400 AU atstumu.
K: Kada Polaris tapo Šiaurės žvaigžde?
A: 3000 m. pr. m. e. Šiaurine žvaigžde buvo silpna žvaigždė, vadinama Thuban Drako žvaigždyne. Tačiau Polaris tapo Šiaurine žvaigžde tik apie 500 m. po Kr.
Klausimas: Kiek laiko ji išliks arčiausiai Žemės šiaurės ašigalio?
A: Ji bus arčiau Žemės šiaurės ašigalio iki 2102 m., tada vėl nutols. Arčiausiai Žemės šiaurės ašigalio ji bus maždaug iki 3000 m. po Kr.
K: Kokio tipo žvaigždė yra Polaris A?
A: Pagrindinė žvaigždė Polaris A yra milžinė, kurios masė 4,5 karto didesnė už Saulės masę, o skersmuo - 45 milijonai kilometrų. Ji taip pat priskiriama klasikinėms Cefeidų kintamosioms žvaigždėms - vienai iš artimiausių mums žvaigždžių mūsų Pieno kelio galaktikoje.
Klausimas: Ar yra lygiavertė Pietų ašigalio žvaigždė?
Atsakymas: Ne, nėra lygiavertės Pietų ašigalio žvaigždės, kuri atliktų panašų vaidmenį kaip ir Poliarinė žvaigždė tiems, kurie gyvena Žemės pietų pusrutulio regionuose.
