Velso princo taurė arba tiesiog Velso taurė – Nacionalinės ledo ritulio lygos (NHL) trofėjus, tradiciškai įteikiamas Rytų konferencijos (anksčiau vadintos Velso konferencija) atkrintamųjų varžybų čempionams. Trofėjus paprastai įteikiamas prieš Stenlio taurės su Vakarų konferencijos čempionais vykstančias finalo serijas, o jo laimėtojai toliau varžosi dėl pačios Stenlio taurės.
Istorija ir paskirtis
Velso princo taurė buvo įsteigta 1924 m. ją dovanojus Velso princui (vėliau karaliui Edwardui VIII). Per daugiau nei šimtmetį trofėjaus paskirtis keitėsi priklausomai nuo lygos struktūros – kartais jis atitekdavo sezono čempionui, kartais diviziono nugalėtojui, o vėliau ir konferencijos čempionui. Svarbiausi trofėjaus paskirčių pokyčiai apima:
- naudojimą kaip NHL čempionato arba reguliariojo sezono trofėjų tam tikrais istoriniais laikotarpiais,
- skyrimą skirtingų divizionų (pvz., Amerikos ar Rytų divizionų) reguliariojo sezono laimėtojams,
- naudojimą kaip Velso konferencijos / vėliau Rytų konferencijos reguliariojo sezono ar atkrintamųjų varžybų čempionų apdovanojimą,
- dabartinėje lygos struktūroje – suteikimas Rytų konferencijos atkrintamųjų varžybų čempionui prieš Stenlio taurės finalą.
Kaip vyksta įteikimas ir reikšmė
Kai komanda iškovoja teisę į Velso princo taurę, jai dažniausiai ceremonijos metu įteikiamas pats trofėjus ir komandai skiriamas atminimo pratimas – šio pasiekimo įrašas pateikiamas trofėjuje arba lygos dokumentuose. Nugalėtojai dažnai nusifotografuoja, pakelia taurę ant ledo ir t.t.; vėliau jie tęsia kovą dėl Stenlio taurės su Vakarų konferencijos atstovais.
Pavyzdys
Pavyzdžiui, 2015 m. Velso princo taurę laimėjo Tampa Bay Lightning, Rytų konferencijos finale įveikę Niujorko Rangers.
Velso princo taurė yra vienas iš seniausių ir simboliškiausių NHL apdovanojimų: nors jos paskirtis per laiku keitėsi, šiandien ji žymi vienos iš dviejų konferencijų atkrintamųjų varžybų čempioną ir tampa svarbiausiu etapu komandoms siekiant Stenlio taurės.