Riojasauras — ankstyvasis prosauropodas iš Argentinos (Viršutinis Triasas)
Riojasauras buvo žolėdis prosauropodas dinozauras, vienas ankstyviausių didesnių augalėdžių dinozaurų. Riojasauras gyveno viršutiniame triase, maždaug prieš 225–219 mln. metų. Jo fosilijų rasta Argentinos La Riojos provincijoje; rasta kelių nepilnų skeletų, priklausiusių maždaug 20 individų. Tai leidžia manyti, kad rūšis buvo gausesnė toje teritorijoje nei daugelis tuo metu žinomų dinozaurų.
Atrastas ir pavadinimas
Rūšis pavadinta pagal rastos provincijos pavadinimą (La Rioja). Pirmieji aprašymai ir mokslo publikacijos apie šį gyvūną buvo paskelbti XX a. viduryje (autoriai – argentiniečių paleontologai, tarp jų ir žinomas José F. Bonaparte), todėl Riojasauras tapo svarbiu purusai formuojant vaizdą apie ankstyvuosius sauropodomorfus Pietų Amerikoje.
Sandara ir dydis
Riojasauro kūnas buvo masyvus: turėjo tvirtas, stambias kojas, ilgesnį kaklą ir ilgą uodegą. Remiantis išlikusiais kaulais, gyvūnas buvo apytiksliai apie 10 m ilgio (≈33 pėdų) ir užėmė kelis metrus aukščio nuo žemės iki viršutinės kūno dalies; svoris galėjo siekti kelis tonas. Jo kojų kaulai buvo tankūs ir masyvūs, panašiai kaip pas kitus prosauropodus. Tuo tarpu kai kurie slanksteliai buvo palengvinti tuščiavidurėmis ertmėmis (pneumatizuoti), kas rodo ankstyvus adaptacinius bruožus, vėliau sutinkamus ir tikruosiuose sauropoduose.
Skirtingai nei daugelis prozauropodų, riojasauras turėjo keturis kryžkaulio slankstelius vietoj dažniau pasitaikančių trijų — tai gali būti susiję su didesniu kūno svoriu ir stabiliu dubens trikampiu.
Gyvenimo būdas ir elgsena
Remiantis kaulų proporcijomis, priekinių ir užpakalinių galūnių ilgiai buvo panašūs, todėl gyvūnas greičiausiai buvo tikrai keturkojis. Jo užpakalinės galūnės neatrodo pritaikytos patikimam stovėjimui ant dviejų kojų, todėl yra mažai tikėtina, kad Riojasauras galėjo ilgai atsistoti ant užpakalinių galūnių arba bėgti sparčiai. Tokia kūno sandara rodo lėtą, sunkų ėjimą ir pritaikymą kraštovaizdžiui, kur reikėjo ne tiek greičio, kiek stabilumo nešant didelį kūno svorį.
Jo dantys ir burnos struktūra buvo pritaikyti augalams — tikėtina, kad Riojasauras maitinosi žemu ūgiu augančia augmenija: paprasti paparčiai, cycadai, kitos Triaso laikų gėlių neturinčios augalų grupės. Išsisluoksniavimas ar sudėtingas kramtymas buvo ribotas; maistą greičiausiai malė skrandžio akmenukais arba tik trūko tokio lygio apdorojimo kaip vėlesniems sauropodams.
Habitatas ir ekologija
Riojasauras gyveno Gondvanos žemyne, kur klimatas viršutinio Triaso metu galėjo būti sezoniškai sausas su periodiniais lietaus sezonais. Jis dalinosi aplinka su kitais archosaurais ir ankstyvaisiais dinozaurais bei plėšriaisiais ropliais; rastų fosilijų gausa rodo, kad ši rūšis galėjo būti ekologiškai reikšminga regiono augalotos biomos dalis.
Mokslinė reikšmė
Riojasauras yra svarbus paleontologams, nes parodo vystymosi pokyčius tarp ankstyvųjų sauropodomorfų: didėjantį kūno dydį, kojų sutvirtėjimą ir pirmuosius požymius slankstelių pneumatizacijai, vėliau ypač išvystytai sauropoduose. Taip pat daug individų vienoje vietoje leidžia nagrinėti galimas socialines elgsenas (pvz., grupinį gyvenimą arba masinį nustojimą), nors konkrečios elgsenos rekonstrukcijos reikalauja atsargaus interpretavimo ir papildomų tyrimų.
Klausimai ir atsakymai
K: Kokios rūšies dinozauras buvo Riojasaurus?
A: Riojasauras buvo žolėdis prosauropodas dinozauras.
K: Kada gyveno Riojasauras?
A: Riojasauras gyveno viršutiniame triase, maždaug prieš 225-219 milijonų metų.
K: Kur buvo rasta riojasauro fosilijų?
A: Fosilijų rasta La Rioja provincijoje Argentinoje.
K: Kiek rasta nepilnų riojasauro skeletų?
Atsakymas: Yra apie 20 individų nepilnų skeletų.
K: Kokios buvo fizinės Riojasauro savybės?
A: Riojasauras turėjo sunkų kūną, stambias kojas, ilgą kaklą ir uodegą. Jo kojų kaulai buvo tankūs ir masyvūs kaip prosauropodo. Priešingai, jo slanksteliai buvo palengvinti tuščiavidurėmis ertmėmis ir, skirtingai nei dauguma prozauropodų, Riojasauras turėjo keturis kryžkaulio slankstelius vietoj trijų.
K: Kaip judėjo riojasauras?
Atsakymas: Tikriausiai jis judėjo lėtai keturiomis ir negalėjo atsistoti ant užpakalinių kojų. Beveik vienodas priekinių ir užpakalinių galūnių ilgis taip pat rodo, kad tai keturkojis gyvūnas.
K: Kokio dydžio buvo Riojasauras?
A: Riojasauras buvo 30 pėdų aukščio ir 10 pėdų ilgio.
