JAV prezidento ir viceprezidento rinkimai yra netiesioginis balsavimas, kurio metu piliečiai balsuoja už JAV Rinkikų kolegijos narius. Šie rinkėjai tiesiogiai balsuoja už prezidentą ir viceprezidentą. Jei abiejų balsavimų rezultatas yra absoliuti dauguma, rinkimai baigiami. Jei dauguma rinkėjų nebalsuoja už prezidentą, prezidentą renka Atstovų Rūmai; jei dauguma rinkėjų nebalsuoja už viceprezidentą, balsuoja Senatas. Prezidento rinkimai vyksta kas ketverius metus rinkimų dieną, kuri nuo 1845 m. yra antradienis po pirmojo lapkričio pirmadienio, sutampantis su visuotiniais įvairių kitų federalinių, valstijų ir vietos rinkimų rinkimais. Paskutiniai Jungtinių Valstijų prezidento rinkimai vyko 2016 m. lapkričio 8 d.; vėliau vyko rinkimai 2020 m. (2020 m. lapkričio 3 d.) ir 2024 m. (2024 m. lapkričio 5 d.).

Kaip sudaryta Rinkikų kolegija

Rinkikų kolegiją sudaro visų valstijų ir Kolumbijos apygardos (District of Columbia) paskirti rinkėjai — iš viso šiuo metu 538 rinkėjai. Kiekviena valstija gauna tiek rinkėjų, kiek turi Atstovų Rūmų narių ir senatoriams kartu; Kolumbijos apygarda pagal 23-ąją pataisą turi 3 rinkėjus. Daugumai laimėti reikia daugiau nei pusės visų elektorių balsų — tai reiškia 270 iš 538.

Kaip rinkėjai priskiriami ir renkasi

Valstys nustato savo taisykles, kaip paskiriami rinkėjai. Dažniausiai taikomas principas — "laimėtojas gauna viską" (winner-take-all): kandidatas, laimėjęs populiarųjį balsą valstijoje, gauna visos valstijos elektorius. Išimtys — Meinas ir Nebraskos valstija, kurios dalija elektorius pagal kongresinių apygardų ir valstijos lygiu pasiektus rezultatų.

Politinės partijos valstijose paprastai paskiria rinkėjus prieš rinkimus; kai kandidatas laimi valstės balsus, jo partijos paskirti rinkėjai tampa valstės elektoriais.

Rinkėjų balsavimas ir balsų skaičiavimas

  • Po rinkimų oficialiai paskirti rinkėjai susirenka savo valstijų sostinėse gruodžio mėnesį (dažniausiai pirmą antradienį po antrojo trečiadienio) ir balsuoja už prezidentą ir viceprezidentą.
  • Rinkėjų balsai yra sertifikuojami ir siunčiami Kongresui.
  • Kongresas susirenka sausio mėnesį (pagal įstatymus ir Konstituciją) ir oficialiai suskaičiuoja elektorių balsus; tuomet paskelbiami prezidento ir viceprezidento laimėtojai.

Kas nutinka, jei nė vienas kandidatas negauna daugumos?

Jei nė vienas kandidatas negauna absoliučios Rinkikų kolegijos daugumos (270 balsų), taikomos Konstitucijos ir pataisų nuostatos:

  • Prezidentą renka Atstovų Rūmai. Sprendimui priimti Atstovų Rūmų nariai balsuoja pagal valstijų delegacijas — kiekviena valstija turi vieną balsą, o pasirinkimas ribojamas trims kandidatais, gavusiais daugiausiai elektorių balsų.
  • Viceprezidentą renka Senatas, balsuodamas atskirai tarp dviejų kandidatų, gavusių daugiausiai elektorių balsų viceprezidento pozicijai; kiekvienas senatorius turi vieną balsą.

Teisinės taisyklės, ginčai ir praktika

12-oji Konstitucijos pataisa nustato atskirus rinkikų balsavimus už prezidentą ir viceprezidentą bei kitus procedūrinius dalykus. 23-oji pataisa suteikė balsų Kolumbijos apygardai. Yra ir kitų įstatymų (pvz., Electoral Count Act), reglamentuojančių, kaip Kongresas skaičiuoja balsus ir kaip sprendžiami ginčai.

„Išdavikiški“ rinkėjai (angl. faithless electors) — rinkėjai, kurie neatsisako balsuoti už kandidatą, kuriam įsipareigojo atstovauti — kartais sukelia diskusijas. Aukščiausiasis Teismas 2020 m. byloje Chiafalo v. Washington leido valstybėms priimti įstatymus, kurie įpareigoja rinkėjus balsuoti pagal valstės populiarųjį balsą ir nustatyti sankcijas už nukrypimus.

Santrauka — pagrindiniai žingsniai

  • Piliečiai balsuoja rinkimų dieną už kandidatų rinkėjus.
  • Valstybės paskiria ir sertifikuoja rinkėjus pagal savo taisykles.
  • Rinkėjai gruodį susirenka savo valstijose ir oficialiai balsuoja.
  • Kongresas sausį suskaičiuoja elektorių balsus ir paskelbia laimėtojus.
  • Jei nepasiekiama dauguma, veiksmus numato Konstitucija: Atstovų Rūmai renka prezidentą, Senatas — viceprezidentą.

Šis mechanizmas — Rinkikų kolegija — yra unikalus JAV federalinės sistemos elementas: jis siekia suderinti valstijų vaidmenį su tiesioginiu piliečių balsavimu, bet kartu kartais sukelia prieštaravimų ir diskusijas dėl atstovavimo ir demokratijos principų.