Pergamentas buvo vienas pagrindinių rašyti skirtų paviršių Europoje prieš plačiai paplitstant popieriui. Juo rašytos religinės knygos, rankraščiai, teisės aktai, privilegijos ir kiti svarbūs dokumentai. Net atsiradus popieriui, pergamentas išliko naudojamas aukštos prabos dokumentams, ceremoniniams aktams, atskiriems puslapiams, ritiniams, kodeksams ar knygoms dėl savo patvarumo ir ilgaamžiškumo.
Gamybos esmė. Pergamento gamyba yra mechaninis ir cheminis procesas, kurio tikslas — nuo odos pašalinti plaukus ir riebalus, išgauti lygią, tvirtą ir šiek tiek permatomą rašymo plokštumą. Pagrindiniai etapai:
- Soakavimas ir pakaitinis mirkymas vandenyje, kad oda suminkštėtų ir būtų galima nuimti likusius nešvarumus;
- Balinimas arba mėginimas pašalinti spalvą ir riebalų likučius — tradiciškai naudotos šarminės medžiagos (pvz., kalkės);
- Plaukų nuėmimas ir išvalymas (dehairing), dažnai peiliu ir specialiais įrankiais;
- Ištempimas ant rėmo — vadinamo "herse" arba tiesiog tempimo karkaso — ir odos nušveitimas specialiu peiliu (lunelė arba kt.), kad būtų pasiektas vienodas storis;
- Alternatyvus drėkinimas ir džiovinimas tam, kad susidarytų įtempiamas paviršius (įtempimas); šis procesas garantuoja, jog lakštas bus lygus ir nebus linkęs trauktis;
- Paviršiaus glodinimas ir apdaila trindant pemza arba kitomis priemonėmis bei padengimas kalkėmis ar kreida (galutinė apdaila ir sugerti rašalą padedanti danga) — čia nuoroda į tradicinę pemza paviršiaus paruošimo praktiką;
- Galiausiai lakštai paruošiami aitinti, pažymėti (pricking) ir nubrėžti linijas (ruling), kad būtų lengviau rašyti ir iliustruoti.
Svarbu atskirti terminus: aukščiausios kokybės pergamentui, pagamintam iš jauno veršelio odos, dažnai vartojamas terminas "vellum". Bendrinėje kalboje žodis "pergamentas" apima įvairios kilmės gyvūnų odas.
Rašymo ir meninio naudojimo technikos. Ant pergamento buvo rašoma įvairiomis priemonėmis — plunksnomis, metalinėmis plunksnomis ir vėliau rašalinėmis. Pergamentas puikiai priima tintą ir dažus, todėl jis idealus apipavidalinimui: miniatiūroms, aukso drobėms ir kitoms iliustracijoms. Knygrišiai ir restauratoriai taip pat naudojo pergamentą dėl jo tvirtumo.
Šiuolaikinės alternatyvos ir pavadinimų painiavos. Dabar gali susidurti su sąvoka "popierinis perlamutras" (kartais vadinamas augaliniu perlamutru). Tai nėra gyvūninės kilmės pergamentas — dažniausiai tai specialiai apdirbtas popierius arba sintetinės medžiagos, imituojančios pergamento savybes. Taip pat yra kepimui naudojama "pergamentinė" popieriaus forma (vegetable parchment), kuri neturi nieko bendra su tikru pergamentu kaip gyvūnų oda.
Priežiūra ir konservavimas. Pergamentas yra jautrus drėgmei, temperatūros svyravimams ir tiesioginei šviesai. Rekomendacijos:
- Laikyti stabilioje aplinkoje (pažymėtina: antroji labiausiai tinkama santykinė drėgmė — apie 45–55 %), vengti didelių temperatūros svyravimų;
- Saugoti nuo tiesioginių saulės spindulių ir intensyvaus apšvietimo, kuris gali ant jo pagreitinti išblukimą ir trapumą;
- Persistatyti lapus ne sulankstytus, jei įmanoma — plokščiai arba rietuvėse tarp rūgščiai neutralios kartono; didesni objektai — laikomi vertikaliai specialiuose stalčiuose;
- Jei pastebimos biologinės ar cheminės problemos (miltelinis pelėsis, riebalų degradacija), kreiptis į dokumentų konservatorius.
Naudojimas šiandien. Be restauravimo ir muziejinės veiklos, pergamentas vis dar naudojamas specializuotuose rankraščiuose, ceremoninių dokumentų gamyboje, aukštos klasės spaudoje, meninėms knygoms ir menui (miniatiūros, piešiniai). Dėl sąmoningumo apie gyvūnų naudojimą dažnai renkamos alternatyvos — tiek natūralios (ekologiškai gautas pergamentas), tiek dirbtinės (sintetinės) medžiagos.
Apibendrinant: pergamentas yra senovinis ir patvarus rašymo paviršius, kurio gamybos procesas reikalauja specifinių žinių ir darbo. Jo paviršius, paruoštas rašyti, ir toliau vertinamas dėl patvarumo, estetikos ir gebėjimo išlaikyti rašytinę informaciją per šimtmečius.
