16 Psyche yra labai didelis pagrindinės juostos asteroidas, kurio skersmuo gerokai viršija 200 km ir kuris greičiausiai yra didžiausias iš metalinių M tipo asteroidų. Apskaičiuota, kad jo masė sudaro 0,6 proc. visos asteroidų juostos masės.

Šį asteroidą 1852 m. kovo 17 d. Neapolyje rado Annibale de Gasparis ir pavadino graikų nimfos Psichės vardu. Pirmiesiems penkiolikai atrastų asteroidų astronomai suteikė simbolius, kurie buvo tarsi trumpasis užrašas. Tačiau 1851 m. J. F. Encke pasiūlė naudoti apvestą skaičių. 16 Psichė buvo pirmasis rastas naujas asteroidas, kuris buvo pažymėtas pagal šią schemą (1852 m. J. Fergusonas).

Fizikinės savybės

16 Psyche priskiriamas M tipo asteroidams — tai reiškia, kad jo paviršiaus spektras ir radaro spinduliuotės savybės rodo didelį metalų kiekį. Daug mokslininkų mano, kad Psichė gali būti daugiausia geležies ir nikelio sudarytas objektas arba bent jau turėti didelę metalinę dalį, todėl jis kartais laikomas galimu planetės pirmykščio branduolio likučiu.

Skersmens vertinimai varijuoja, bet bendras vaizdas nurodo, jog asteroido matmenys yra apie kelis šimtus kilometrų (dažniausiai minima apie 200–250 km), o jo tankis ir radaro stebėjimai leidžia daryti išvadą apie didesnį metalų kiekį nei įprastuose akmeniniuose asteroiduose. Tyrimai taip pat atskleidžia, kad paviršiuje gali būti mišinių metalų ir akmeninių medžiagų, todėl struktūra gali būti sudėtinga — nuo vientiso metalo iki mišrių sluoksnių ar fragmentų.

Orbita ir rotacija

Psichė priklauso pagrindinei asteroidų juostai, jos orbita yra tarp Marso ir Jupiterio ir atstumas iki Saulės svyruoja pagrindinės juostos ribose. Asteroidas sukasi gana greitai — jo sukimasis aplink ašį trunka kelias valandas (rotacijos periodas yra maždaug 4,2 val.). Dėl nelygaus formos ir paviršiaus savybių astronominiai stebėjimai nustato sudėtingesnį šviesos kreivės ir radarinius atspindžius, iš kurių gaunami duomenys apie formą ir pasiskirstymą masės.

Mokslinis ir praktinis reikšmingumas

16 Psichė yra itin įdomus objektas planetologams, nes jei tai tikrai yra atviras protoplanetos branduolys, jis suteikia unikalią galimybę tirti planetų diferenciaciją ir vidinę struktūrą be būtinybės gilintis į pačią planetą. Asteroidas taip pat patrauklus iš ekonominės pusės — metalų gausa paskatino diskusijas apie ateities kosmines gavybas, tačiau praktiniai ir technologiniai iššūkiai išlieka dideli.

Tyrimai ir misijos

16 Psichė buvo tiriamas teleskopais, radarais ir spektriniais stebėjimais, kurie pateikė daug informacijos apie sudėtį ir savybes, tačiau daug detalių liko neaiškių. Dėl to buvo inicijuota kosminė misija, kurios tikslas yra iš arčiau ištirti šį asteroidą, nustatyti jo cheminę sudėtį, magnetines savybes, paviršiaus morfologiją ir sudaryti išsamią žemėlapį. Tokios misijos rezultatai turėtų leisti patikslinti Psichės kilmę ir svarbą Saulės sistemos raidos kontekste.

Santrauka

  • Tipas: M tipo (metalinis) asteroidas
  • Skersmuo: apie 200–250 km
  • Vieta: pagrindinė asteroidų juosta
  • Reikšmė: galimas protoplanetos branduolio likutis, įdomus mokslinei analizei ir diskusijoms apie kosminę gavybą