433 Erosas yra pirmasis atrastas arti Žemės esantis asteroidas (NEA). Jis pavadintas graikų meilės dievo Eroso (gr. Ἔρως) vardu. Tai maždaug 13 × 13 × 33 km dydžio S tipo asteroidas, antras pagal dydį netoli Žemės esantis asteroidas (NEA) po 1036 Ganymedo. Jis priklauso Amoro asteroidų grupei. Tai pirmasis žinomas asteroidas, kuris kirto Marso orbitos vidų. Erosas yra vienas iš nedaugelio didesnių nei 10 km skersmens NEA. Manoma, kad jis didesnis už asteroidą, kuris padarė Čiksulubo kraterį Jukatane ir tikriausiai sukėlė dinozaurų išnykimą.
Orbita ir matomi parametrai
Eroso orbita yra labai panaši į Žemės orbitą, todėl jis kartais artėja palyginti arti mūsų planetos. 2012 m. sausio 31 d. Erosas praskriejo netoli Žemės 0,1787 astronominio vieneto (16,6 mln. mylių) atstumu. Tai maždaug 700 kartų toliau nuo Žemės nei Mėnulis. Jo ryškis buvo +8,1 regimosios žvaigždės dydžio, todėl buvo matomas tik per nedidelius teleskopus arba geromis sąlygomis per binoklį.
Retų opozicijų metu, vykstančių kas 81 metus (pavyzdžiui, 1975 m. ir 2056 m.), Erosas, žiūrint iš Žemės, atsidurs tiesiai nuo Saulės ir gali pasiekti didesnį ryškį — iki +7,1 magnitudės. Tokiu metu jis gali būti ryškesnis už Neptūną ir ryškesnis už bet kurį pagrindinės juostos asteroidą, išskyrus 4 Vestą (kartais 2 Pallas ir 7 Iris). Opozicijos metu asteroidas, palyginti su dangaus žvaigždėmis, iš tikrųjų atrodo sustojęs vietoje. Skirtingai nei dauguma Saulės sistemos objektų, jis niekada neatrodo retrogradinis (grįžtantis atgal per dangų).
Sudėtis, forma ir fizinės savybės
Erosas yra S tipo asteroidas, tai reiškia, kad jo paviršius daugiausia sudarytas iš uolieninių, chondritams panašių medžiagų — silikatų, geležies ir nikelio turinčių mineralų. Asteroidas yra stipriai ištemptos formos (maždaug 33 km ilgio), o jo paviršius apstatytas krateriais ir dulkėtu regolitu. Tokie S tipo objektai dažnai siejami su ordinarių chondritų meteoritais, todėl Erosas yra svarbus tyrinėjant ryšį tarp asteroidų ir meteorinių uolienų.
Stebėjimai ir NEAR Shoemaker misija
Erosą išsamiai tyrinėjo NASA zondas NEAR Shoemaker. Misija buvo paleista devintojo dešimtmečio pabaigoje ir leido pirmą kartą nuosekliai tirti vieno artižvaigždinio asteroido paviršių iš artimoje orbitos bei gauti detalias nuotraukas ir duomenis apie masės pasiskirstymą, gravitaciją ir mineralogiją. 2001 m. vasario 12 d., baigiantis misijai, NEAR nusileido ant asteroido paviršiaus naudodamas manevrines sroves; nors šis nusileidimas nebuvo planuotas kaip įprastas minkštas nusileidimas, zondas sėkmingai perdavė papildomus duomenis net po kontakto su paviršiumi. Misija suteikė reikšmingų įrodymų apie paviršiaus struktūrą, kraterius, didesnių uolienų išsidėstymą ir dalinį paviršiaus dulkėtumą.
Ilgaamžiškumas ir galimas pavojus
Objektai, esantys tokioje orbitoje kaip Erosas, gali egzistuoti tik kelis šimtus milijonų metų, kol jų orbita pasikeis dėl planetų gravitacinio poveikio ir kitų procesų. Modeliavimas rodo, kad Erosas per 2 mln. metų gali išsivystyti į Žemę kertančią orbitą (Michel ir kt., 1996), todėl tokių NEO tipų trajektorijų ir galimų susidūrimų tikimybės stebėjimas yra svarbi planetos saugumo dalis.
Būdvardinė forma, kuri nėra dažnai vartojama, yra Erosas. Dėl savo dydžio, orbitalinių savybių ir prieinamumo tyrimams Erosas išlieka vienu iš geriausiai ištirtų ir svarbiausių arti Žemės esančių asteroidų, svarbiu tiek moksliniams, tiek gynybiniams stebėjimams.