Nacionalinė aeronautikos ir kosmoso administracija (NASA) yra nepriklausoma Jungtinių Valstijų federalinės vyriausybės agentūra, užsiimanti kosmoso tyrinėjimais ir aeronautika, lėktuvų valdymu ir projektavimu. NASA vykdė daug svarbių ir sėkmingų misijų, pavyzdžiui, TKS ir "Apollo 11", 1969 m. išsiuntusi į Mėnulį pirmuosius žmones. Agentūra buvo įkurta 1958 m. liepos 29 d. pakeitus ankstesnę organizaciją NACA (National Advisory Committee for Aeronautics). NASA oficialus šūkis angliškai — "For the Benefit of All" (lietuviškai dažnai verčiamas kaip "Visų labui").

Kas yra NASA ir ką ji veikia

NASA atlieka tyrimus ir plėtoja technologijas keliuose pagrindiniuose srityse:

  • aeronautika ir aviacijos technologijų tyrimai;
  • žemės ir klimato mokslai (palydovinių stebėjimų programos, duomenų analizė);
  • astronomija ir astrofizika (teleskopai, kosminiai observatorijos projektai);
  • heliosferos ir Saulės fizikos tyrimai;
  • žmogiškosios kosminės misijos (astronautų parengimas, erdvėlaivių ir gyvenimo palaikymo sistemų plėtra);
  • robotizuotos tarpplanetinės misijos (planetų, mėnulių ir asteroidu tyrimai).

Istorinės ir pagrindinės misijos

Tarp žinomiausių NASA programų yra Mercury, Gemini, Apollo (kuriai priklauso Apollo 11), Skylab, Space Shuttle (Dangaus laivas), bei vėlesnės programos, susijusios su Tarptautine kosmine stotimi (TKS). Pastaraisiais dešimtmečiais NASA daug dėmesio skiria tiek žmonių, tiek robotizuotoms misijoms: planetų zondams, Marsui skirtoms programoms, taip pat naujos kartos kosminių aparatų kūrimui.

Pagrindiniai centrai ir infrastruktūra

NASA turi kelis regioninius tyrimų centrus ir poligonus visoje JAV, kuriuose vykdomos skirtingos misijos ir projektai. Svarbiausi centrai:

  • Johnson Space Center (astronautų parengimas ir misijų valdymas);
  • Kennedy Space Center (paleidimų valdymas Floridoje);
  • Jet Propulsion Laboratory (JPL) — vadovauja daugeliui tarpplanetinių robotizuotų misijų;
  • Ames Research Center, Langley Research Center, Glenn Research Center, Marshall Space Flight Center ir kt.

Organizacija, biudžetas ir tarptautinis bendradarbiavimas

NASA būstinė yra Vašingtone (Washington, D.C.). Agentūros finansavimas ateina iš JAV federalinio biudžeto; metinis biudžetas siekia keliasdešimt milijardų JAV dolerių (priklauso nuo valstybės biudžeto metų). NASA bendradarbiauja su kitų valstybių kosmoso agentūromis, universitetais ir privačiu sektoriumi (pvz., komercinės raketų ir erdvėlaivių įmonės) įgyvendindama misijas ir mokslinius projektus.

Vadai ir svarbūs pokyčiai

Nuo 2018 m. balandžio iki 2021 m. NASA administratoriaus pareigas ėjo Jimas Bridenstine'as. Nuo 2021 m. gegužės mėn. NASA administratoriaus pareigas ėjo Bill Nelson (angl. Bill Nelson). Agentūra periodiškai atnaujina prioritetus — pavyzdžiui, grįžimas prie Mėnulio per Artemis programą, gilesni Mėnulio ir Marsą tyrinėjantys projektai bei didesnis dėmesys klimato mokslams ir komerciniam kosmoso sektoriui.

Reikšmė ir poveikis

NASA yra svarbi mokslinių žinių, technologijų plėtros ir inžinerijos ikona, kurios pasiekimai padėjo išplėsti žmogaus supratimą apie Visatą ir pagerinti daug kasdienio gyvenimo technologijų — nuo palydovinių ryšių iki meteorologijos ir medžiagų mokslo. Jos misijos dažnai skatina naujų technologijų kūrimą, vienijant mokslininkus, inžinierius ir tarptautinius partnerius.