1917-18 m. NHL sezonas buvo pirmasis Nacionalinės ledo ritulio lygos (NHL) sezonas. Sezonas buvo padalytas į dvi dalis: nuo gruodžio 19 d. iki vasario 4 d. ir nuo vasario 6 d. iki kovo 6 d. Pirmąją pusę laimėjo Monrealio "Canadiens", o antrąją - Toronto komanda. Monrealio "Wanderers" pasitraukė 1918 m. sausio mėn. pradžioje, kai sudegė jų ledo arena "Westmount Arena". Torontas laimėjo NHL atkrintamąsias varžybas, o vėliau laimėjo Stenlio taurę, nugalėjęs PCHA Vankuverio "Millionaires" tris rungtynes iki dviejų per geriausią penkių rungtynių seriją.
Sukūrimas ir komandos
NHL susikūrė 1917 m. rudenį kaip pakeitimas ankstesnei NHA organizacijai dėl konfliktų tarp klubų savininkų. Lygos įkūrimo susirinkimas įvyko lapkričio mėnesį, o sezonas prasidėjo gruodžio 1917 m. pirmosiomis rungtynėmis. Pirmajame sezone dalyvavo kelios komandos iš Rytų Kanados, iš kurių svarbiausios buvo:
- Monrealio "Canadiens" – viena iš pagrindinių komandų ir pirmosios sezono pusės laimėtoja;
- Monrealio "Wanderers" – komanda, kuri pasitraukė po to, kai Westmount Arena sudegė 1918 m. sausio pradžioje;
- Toronto – mėnesio pradžioje organizuota komanda, kuri vėliau laimėjo lygos čempionatą ir Stenlio taurę (daug jos žaidėjų kilo iš laikinai neaktyvios "Quebec Bulldogs" komandos);
- Ottawa – viena iš pradinių komandų, kuri taip pat dalyvavo konkurencijoje to sezono metu.
Sezono eiga ir ypatumai
Sezonas buvo nestandartinis dėl lygos kūrimosi proceso ir vėlesnių įvykių. Jis buvo padalintas į dvi atskiras dalis; kiekvienos dalies nugalėtojai susitiko dėl lygos čempionato. Monrealio "Wanderers" pasitraukimas po Westmount Arena gaisro (1918-01-02) sumažino komandų skaičių ir pakeitė tvarkaraštį – likusios komandos turėjo pakoreguoti savo rungtynių planus.
Vienas ryškių sezono akcentų buvo aukštas rezultatyvumas: Joe Malone (žaidęs už Monrealio "Canadiens", kilęs iš Quebec komandos) išsiskyrė pelnydamas daug įvarčių ir tapo vienu ryškiausių sezono žaidėjų.
Atkrintamosios varžybos ir Stenlio taurė
Pirmojo sezono pabaigoje buvo surengtas lygos čempionato susitikimas tarp pirmosios ir antrosios sezono dalių nugalėtojų – Monrealio "Canadiens" ir Toronto. Toronto laimėjo NHL atkrintamąsias varžybas ir įgijo teisę žaisti dėl Stenlio taurės. Finale jie susitiko su PCHA (Pacific Coast Hockey Association) čempionais, Vankuverio "Millionaires", ir nugalėjo serijoje tris rungtynes iki dviejų (best-of-five), taip tapdami pirmąja NHL komanda, laimėjusia Stenlio taurę.
Reikšmė ir palikimas
1917–1918 m. sezonas žymi lemiamą momentą ledo ritulio profesionaliame sporte: tai buvo NHL pradžia, kuri vėliau išaugo į ilgalaikę ir dominuojančią Šiaurės Amerikos lygą. Nors sezonas buvo trumpas ir neturėjo visos NHA tradicijos stabilumo, jis pažymėjo perėjimą prie naujos valdymo struktūros ir pradėjo seriją rekordų bei ikoniškų žaidėjų karjerų. Incidentai, tokie kaip Westmount Arena gaisras ir komandos pasitraukimas, parodė, kad naujai įkurta lyga dar turėjo daug iššūkių, tačiau jau pirmasis sezonas patvirtino NHL ilgaamžiškumą ir gebėjimą organizuoti aukščiausio lygio profesionalias varžybas.
