Ekonomikoje kartelis - tai grupė anksčiau nepriklausomų įmonių, kurios atvirai susitaria dirbti kartu. Karteliais siekiama padidinti savo pelną arba stabilizuoti pardavimus rinkoje. Tai jie daro nustatydami prekių kainas, ribodami pasiūlą rinkoje arba kitais būdais. Monopolijos nėra karteliai, nes monopolijoje yra tik viena nepriklausoma įmonė. Karteliai kenkia ekonomikai apskritai ir jų klientams, kuriems taikomos per didelės kainos. Karteliai dažniausiai pasitaiko oligopolijose, kuriose yra nedaug dalyvių, kontroliuojančių didžiąją dalį pasiūlos rinkoje.

Kartelių tipai

  • Kainų susitarimai (price-fixing) – įmonės suderina pardavimo kainas arba minimalias maržas vietoje konkurencijos.
  • Pasiūlos apribojimas – susitariama sumažinti gamybą ar tiekimą, kad kainos pakiltų.
  • Rinkos arba klientų paskirstymas – įmonės susitaria aptarnauti skirtingas geografines zonas, klientų grupes arba produktų segmentus.
  • Siūlymo žiedas (bid rigging) – tiekėjai klastoja konkursinius pasiūlymus, kad pageidaujama įmonė laimėtų už didesnę nei konkurencinė kainą, o vėliau pelnas pasidalijamas pagal iš anksto sutartas taisykles. Tai ypač paplitę viešuosiuose pirkimuose, pvz., statybos projektuose.
  • Pirkėjų karteliai – pirkėjai (pvz., dideli pardavėjai ar perkančios organizacijos) susitaria derėtis arba mažinti perkamų žaliavų kainą, taip žemindami pardavėjų pajamas.

Pasekmės vartotojams ir ekonomikai

Karteliai lemia aukštesnes kainas, sumažintą pasirinkimą ir mažesnę inovacijų skatinamąją galią rinkoje. Allocacinė ir produkcijos efektyvumas blogėja — resursai paskirstomi ne per konkurenciją, o pagal susitarimus. Mažesnės įmonės ir galutiniai vartotojai dažnai patiria netiesioginę naudą praradimą ir didesnes išlaidas.

Teisinė reguliacija ir baudos

Daugelyje šalių karteliniai susitarimai yra neteisėti ir baudžiami griežtai. ES lygiu tokie susitarimai traktuojami kaip draudžiami pagal Konkurencijos taisykles, o baudos gali siekti iki 10 % įmonės metinio apyvartos masto arba daugiau priklausomai nuo jurisdikcijos. Be piniginių baudų, gali būti taikoma civilinė atsakomybė (žalos atlyginimas nukentėjusiems) ir, kai kuriose teisėse, baudžiamoji atsakomybė asmenims (kalėjimo bausmės vadovams ar darbuotojams).

Daugelyje šalių veikia nuolaidų»/leniency programos: pirmasis informacijos teikėjas, pateikiantis reikšmingus įrodymus apie kartelį, gali gauti visišką arba dalinę baudų atleidimą. Tai svarbus įrankis kovojant su slaptomis susitarimų tinklais.

Kaip aptikti ir įrodyti kartelius

  • įtartini kainų panašumai arba staigus kainų padidėjimas be akivaizdžių rinkos priežasčių;
  • sezoniniai, periodiniai arba rotaciniai laimėtojai viešuosiuose pirkimuose (siūlymo žiedų požymis);
  • dažnos nepaaiškinamos susirinkimų tarp konkurentų ar slaptos komunikacijos;
  • sąmokslo ženklai, pvz., vienodai suformatuoti pasiūlymai, identiškos klaidos dokumentuose;
  • konkurencijos institucijų vykdomi kratų (angl. dawn raids), dokumentų paieškos ir liudytojų parodymai.

Įrodymams rinkti reikalingi dokumentai, el. paštas, susirašinėjimai, liudijimai ir finansiniai įrašai. Teisėsaugos ir konkurencijos institucijos dažnai bendradarbiauja tarptautiniu mastu, kad nustatytų ir įrodytų tarptautinius kartelius.

Prevencija ir įmonių gynyba

  • Įmonėms svarbu turėti aiškias konkurencijos teisės atitikties programas (compliance): darbuotojų mokymai, aiškios taisyklės dėl susitikimų su konkurentais, draudimas keistis jautria informacija.
  • Susidūrus su įtarimais dėl kartelio, nedelsiant kreiptis į teisininkus specializuotus konkurencijos teisėje ir, jeigu tinka, apsvarstyti leniency programos galimybę.
  • Viešieji pirkimų organizatoriai gali mažinti riziką taikydami skaidrias procedūras, užtikrindami pasiūlymų konfidencialumą ir stebėdami netipiškus pasiūlymų modelius.

Praktiniai pavyzdžiai ir pastebėjimai

Siūlymo klastojimas ypač dažnas statybos sektoriuje, tačiau karteliai pasitaiko ir kituose sektoriuose: farmacijos, transporto, žemės ūkio įranga, chemikalai, maisto produktai. Dažnai karteliai yra sudaromi neformaliai, per asmeninius ryšius arba per privačius susitikimus, todėl institucijų vaidmuo juos nustatant yra itin svarbus.

Trumpai: kartelis – tai slapti susitarimai, mažinantys konkurenciją ir didinantys kainas. Įmonėms rekomenduojama aktyviai taikyti konkurencijos teisės atitikties priemones bei bendradarbiauti su institucijomis, o vartotojams ir valstybėms svarbu užtikrinti efektyvią priežiūrą ir sankcijas.