Kasiopeja yra žinoma iš graikų mitologijos kaip Etiopijos karalienė, kurios vyras buvo karalius Kefėjas. Jie turėjo dukterį Andromedą. Kasiopeja buvo labai graži ir įtakinga, bet kartu – išdidžią ir pasipūtusi. Pagal populiarias versijas ji pasigyrė, kad jos dukra (ar kai kuriose versijose – pati Kasiopeja) yra gražesnė už jūrų nimfas, Nereides.
Išgirdęs tokią įžūlią išdidybę, jūrų dievas Poseidonas, supyko. Jis pasiuntė smurtinius potvynius ir pabaisą Cetą, kuri siautėjo palei pakrantes ir grėsė sunaikinti Etiopiją. Kasiopeja ir jos vyras Kefėjas kreipėsi į orakulą, kad sužinotų, kaip nutildyti dievų pyktį. Orakulas buvo aiškus: reikia paaukoti Andromedą. Andromedą prirakino prie uolos prie jūros, kad pabaisa galėtų ją sunaikinti.
Tačiau įvyko laimingas sutapimas — į to krašto apylinkes atvyko didvyris Persėjas. Pagal vieną plačiai paplitusį variantą Persėjas, naudodamasis Medūzos galva (gorgonos užkeikimo jėga), pavertė piktąją jūros pabaisą akmenimi ir taip išgelbėjo Andromedą. Vėliau Persėjas ir Andromeda susituokė ir tapo svarbia mitologinių pasakojimų dalimi.
Paskutinė bausmė ir žvaigždynas
Nors Andromeda buvo išgelbėta, Poseidonas vis tiek norėjo nubausti Kasiopeją už jos aroganciją. Pagal mitą jis ją įkėlė į dangų ir ten užrašė jos vardą tarp žvaigždžių. Iš ten kilęs ir pavadinimas — Kasiopėjos žvaigždynas. Astronomijoje ši grupė žvaigždžių yra aiškiai atpažįstama ir matoma šiaurės pusrutulyje; mituose ji dažnai vaizduojama kaip karalienė ant kėdės arba soste.
Iconografija ir interpretacijos
- Žvaigždyno atvaizdavime Kasiopeja kartais stovi ar sėdi ant soste – kai kuriuose pasakojimuose ji išdidumo bausmės metu netgi kartais matoma „apversta“ (tai susiję su tuo, kad žvaigždynas tam tikromis naktimis pasisuka taip, jog atrodo aukštyn kojomis).
- Mitologijos variantai: kai kuriuose šaltiniuose pasakojama, jog Kasiopeja gėrėjosi ne tiek dukra, kiek savo pačios grožiu; kitur akcentuojama Nereidžių įžeidimas kaip pagrindinė priežastis.
- Šiuolaikinėje kultūroje Kasiopejos vardas vartojamas literatūroje, astronomijoje (pvz., Cassiopeia žvaigždynas) ir populiariojoje mitologijoje kaip pavyzdys to, kaip arogancija gali atvesti prie nemalonių pasekmių.
Kasiopejos pasakojimas susieja kelis mitus ir žvaigždynus: Andromeda, Persėjas, Kefėjas (Cepheus) ir Cetus — visi jie sudaro vieningą mitologinį ir astronominį peizažą, kuris jau tūkstantmečius domina žmones ir yra perteikiamas meno, literatūros ir žvaigždžių žemėlapių.
