ECAC Lacrosse, ištisai ECAC Lacrosse League, buvo Amerikos koledžų sporto konferencija, kurioje buvo žaidžiamas tik vyrų lakroso žaidimas. Konferencija, NCAA I diviziono narė, buvo įkurta 1999 m., o žaisti pradėta 2000 m. (abu renginiai vyko tais pačiais mokslo metais). Tai buvo vienos sporto rūšies (single-sport) konferencija, kurios tikslas – suteikti stabilų, regioninį varžybų tinklą koledžams, neturintiems galimybės prisijungti prie didesnių, daugiasporto konferencijų. Per sezoną komandos paprastai žaisdavo reguliariajį sezoną, o turnyro ar čempionato nugalėtojas dažnai pretendavo į nacionalinį NCAA turnyrą, jei konferencija tais metais turėjo reikiamą narių skaičių ir gavo automatinį kvietimą.
Įkūrimas ir struktūra
Konferencija prasidėjo nuo šešių narių ir per savo veiklos laikotarpį išaugo iki maždaug 10 mokyklų. ECAC Lacrosse buvo vadovaujama tipine konferencijos valdymo struktūra – narių atstovai sprendė apie tvarkaraščius, taisykles ir turnyrų formatą. Dėl savo vienos sporto šakos pobūdžio konferencija dažnai keisdavo sudėtį reaguodama į platesnius koledžų sporto pertvarkymus ir naujai atsirandančias konferencijas, kurios pradėdavo remti vyrų lakrosą.
Narystės pokyčiai
Paskutiniaisiais veiklos metais ECAC Lacrosse patyrė nemažai narių kaitos; dauguma pokyčių buvo susiję su platesnėmis konferencijų reorganizacijomis ir naujų lygų įsteigimu. Svarbiausi pokyčiai apibendrinti toliau:
- 2010 m. sezoną šią sporto šaką įtraukė Didžioji Rytų konferencija, todėl trys jos nariai pasitraukė.
- Tuo pat metu kiti du nariai išvyko į Kolonijinę atletų asociaciją.
- Po 2009 m. sezono Didžioji Vakarų lakroso lyga iširo, o penkios iš šešių paskutiniųjų lygos mokyklų prisijungė prie ECAC Lacrosse.
Šie pokyčiai atspindėjo kelis svarbius veiksnius:
- Konferencijų plėtra: kai didesnės daugiasporto konferencijos ėmė remti vyrų lakrosą, jų nariai dažnai perėjo iš vienos sporto lygių konferencijos į platesnę, kuri užtikrina nuoseklesnę administraciją ir platesnį finansinį palaikymą.
- Geografinis ir konkurencinis derinimas: kai kurios mokyklos siekė mažesnių kelionių atstumų arba stipresnių regioninių rivalysčių, todėl keitė priklausymą.
- Vakarų lygos iširo: Didžiosios Vakarų lakroso lygos (angl. GWLL) žlugimas paliko kelias vakarų ir centrinės pakrantės komandas be konferencijos, todėl jos prisijungė prie ECAC, stiprindamos šios konferencijos sudėtį.
Iširimas ir palikimas
ECAC Lacrosse iširo po 2014 m. sezono. Tai įvyko po to, kai Didžiojo dešimtuko konferencija, kurioje yra dvi iš penkių paskutinių narių, pareiškė, kad 2015 m. sezone įsteigs vyrų lakroso lygą. Dėl šio sprendimo ir kitų konferencinių pokyčių likusios mokyklos susidūrė su sunkumais išlaikyti konkurencingą, savarankišką konferenciją: du iš kitų trijų paskutinių narių netrukus paskelbė apie persikėlimą į kitas konferencijas, o likusiai sudėčiai nebeliko pakankamai narių tęsti kaip atskiros vienos sporto šakos lygai.
ECAC Lacrosse paliko mišrų palikimą: ji veikė kaip tarpinis etapas daugelio mokyklų sporto vystymuisi, padėjo išlaikyti organizuotą varžybinį lygį toms institucijoms, kurios tuo metu neturėjo geresnių alternatyvų, ir prisidėjo prie lakroso populiarėjimo koledžų lygiu. Nors pati konferencija nebeegzistuoja, jos buvę nariai daugiausia rado naujus namus kitose konferencijose arba prisidėjo prie didesnių konferencijų lacrosse plėtros — tai yra dalis platesnio koledžų sporto pertvarkymo proceso JAV.
Apibendrinant: ECAC Lacrosse (1999–2014) buvo reikšminga vienos sporto šakos konferencija, kuri per patį lakroso inovacijų ir konferencijų pertvarkymų laikotarpį padėjo formuoti dabartinę koledžų lakroso žemėlapį. Jos istorija iliustruoja, kaip sporto šakos augimas ir konferencijų reorganizacijos gali lemti tiek spartų narių judėjimą, tiek ir institucijų sprendimus prisijungti prie didesnių lygių.