Vašingtonas (oficialiai Kolumbijos apygarda, angl. District of Columbia, sutrumpintai D.C.) yra Jungtinių Amerikos Valstijų sostinė ir federalinė apygarda. Čia įsikūrę JAV prezidentas ir dauguma pagrindinių šalies vyriausybės institucijų, todėl Vašingtonas yra svarbiausias politinis centras šalyje.
Vardas ir geografinė kilmė
Vašingtonas pavadintas pirmojo JAV prezidento Džordžo Vašingtono garbei. Trumpinys „D.C.“ reiškia „Kolumbijos apygarda“. Apygarda buvo sukurta iš dalies Virdžinijos valstijos (į pietus nuo Potomako upės) ir dalies Merilando valstijos (į šiaurę nuo Potomako). 1847 m. Virdžinijos dalis buvo grąžinta, todėl ši teritorija tapo dabartinės Arlingtono apygardos ir Aleksandrijos miesto dalimi. Nuo to laiko visa Kolumbijos apygarda yra Potomako upės šiauriniame krante. Istoriškai apygardoje buvo ir mažesnių miestelių, o sutrumpinimas „D.C.“ plačiai vartotas ir už apygardos ribų.
Valdymas ir tarptautinės institucijos
Nuo 1800 m. Kolumbijos apygardoje veikia visos trys JAV valdžios šakos: Kongresas, vykdomoji valdžia (prezidentas) ir Aukščiausiasis Teismas. Vašingtone įsikūrusios ir pagrindinės politinės partijos. Be nacionalinių institucijų, mieste yra svarbių tarptautinių organizacijų būstinės, pavyzdžiui, Pasaulio banko, Tarptautinio valiutos fondo (TVF) ir Amerikos valstybių organizacijos (OAS).
Kolumbijos apygarda turi specifinį teisinį ir politinį statusą: jos gyventojai neturi dviejų senatorių atstovavimo Senatui, o Kongrese juos atstovauja nedarantis balsavimo teisių delegatas; 1961 m. ratifikuotas 23-asis konstitucinis pakeitimas suteikė apygardai teisę dalyvauti prezidento rinkimuose, skiriant elektorių balsus (šiuo metu — mažas skaičius elektorių).
Protestai, kultūra ir lankytinos vietos
Kadangi čia yra prezidento rezidencija ir daug svarbių įstaigų, Vašingtone dažnai rengiamos didelės demonstracijos ir protestus. Dauguma tokių renginių vyksta Nacionaliniame parke (National Mall) — plačiame, simboliškai svarbiame atvirame parke, kuriame stovi daug paminklų ir muziejų. Tarp žinomiausių objektų yra Baltieji rūmai, Kapitolijus, Aukščiausiasis Teismas bei didžiulė Smithsonian muziejų sistema. Dėl gausybės muziejų, paminklų ir institucijų Vašingtonas yra viena populiariausių turistų lankomų vietų JAV.
Gyventojai ir statistika
Pagal 2005 m. JAV gyventojų surašymo biuro duomenis, Kolumbijos apygardoje gyveno 582 049 žmonės. Apygarda užima nedidelę teritoriją (apytiksliai 177 km²) ir priklauso Rytų (Eastern) laiko juostai. Per paskyrą laiką gyventojų skaičius ir demografinė sudėtis keičiasi — miestas išlieka svarbi politinė, kultūrinė ir švietimo centru.
Santrauka: Vašingtonas — ne tik JAV valdžios centras, bet ir tarptautinis diplomatijos, kultūros bei istorijos miestas, kuriame susitinka politika, paminklai ir muziejai, pritraukiantys tiek vietinius gyventojus, tiek užsienio lankytojus.
