Šeima
Kurtas Vonnegutas jaunesnysis gimė Indianapolyje, Indianos valstijoje, Jungtinėse Amerikos Valstijose. Jo tėvai buvo Kurtas Vonnegutas vyresnysis ir Edita Lieber. Jis buvo jauniausias iš trijų vaikų. Jo protėviai į Ameriką atvyko iš Vokietijos 1855 m. Jie buvo pasiturintys, iš pradžių dirbo aludariais ir prekybininkais. Tiek jo tėvas, tiek senelis mokėsi Masačusetso technologijos institute ir buvo Indianapolio firmos "Vonnegut & Bohn" architektai. Jo prosenelis buvo Vonnegut Hardware Company, Indianapolio įstaigos, įkūrėjas.
Ankstyvieji metai
1940 m. gegužę Vonnegutas baigė Šortridžo vidurinę mokyklą Indianapolyje. Tų pačių metų rudenį jis įstojo į Kornelio universitetą. Studijavo chemiją, bet buvo universiteto laikraščio "The Cornell Daily Sun" vyriausiojo redaktoriaus padėjėjas ir redaktoriaus pavaduotojas. Jis, kaip ir jo tėvas, buvo "Delta Upsilon" brolijos narys. Mokydamasis Kornelio universitete Vonnegutas įstojo į JAV kariuomenę. Kariuomenė perkėlė jį į Karnegio technologijos institutą ir Tenesio universitetą studijuoti mechanikos inžinerijos. 1944 m. Motinos dieną jo motina nusižudė vartodama migdomuosius vaistus.
Antrasis pasaulinis karas
Kurto Vonneguto kareivio ir karo belaisvio patirtis padarė didžiulę ir stiprią įtaką jo rašymui. Karo metu jis buvo žemo rango kareivis. Jis buvo 423-iojo pėstininkų pulko, 106-osios pėstininkų divizijos eilinis. Vonnegutas pateko į nelaisvę 1944 m. gruodžio 19 d. per mūšį dėl iškyšulio. Jis kalėjo Vokietijos Drezdeno miesto kalėjime. Jis tapo lyderiu tarp kalinių, nes šiek tiek mokėjo vokiečių kalbą. Tačiau vokiečių sargybiniams jis pasakė: "...tik ką ketinau jiems padaryti, kai ateis rusai...". Prižiūrėtojai Vonnegutą sumušė ir neleido jam tapti lyderiu. 1945 m. vasarį jis patyrė Drezdeno bombardavimą ugnimi, kuris sunaikino didžiąją dalį miesto.
Vonneguto vadovaujama amerikiečių karo belaisvių grupė išgyveno puolimą. Vokiečiai juos laikė požeminėje patalpoje, skirtoje skerdyklos mėsai laikyti. Vokiečiai pastatą pavadino Schlachthof Fünf (Penktoji skerdykla), o sąjungininkų karo belaisviai šiuo pavadinimu pavadino savo kalėjimą. Vonnegutas teigė, kad puolimo rezultatas buvo visiška destrukcija ir mirtis, kurios niekas negalėjo suprasti. Ši patirtis suteikė jam idėjų garsiajam romanui "Skerdykla-5". Mirties ir naikinimo patirtis yra pagrindinė tema bent šešiose kitose jo knygose. Knygoje "Skerdykla-5" jis aprašė miestą, kuris po bombardavimo atrodė kaip mėnulio paviršius. Jis pasakojo apie tai, kaip vokiečiai verčia kalinius dirbti. Jie turėjo įsilaužti į rūsius ir bombų slėptuves, kad surinktų kūnus. Jie turėjo laidoti žuvusius žmones kartu didelėse duobėse, o vokiečiai mėtė į juos akmenis ir šaukė prakeiksmus. Vėliau Vonnegutas sakė: "Buvo per daug lavonų, kuriuos reikėjo palaidoti. Todėl vietoj to vokiečiai pasiuntė karius su liepsnosvaidžiais. Visų šių civilių palaikai buvo sudeginti ant laužo".
1945 m. gegužę prie Saksonijos ir Čekoslovakijos sienos Vonnegutą išlaisvino Raudonosios armijos kariai. JAV kariuomenė apdovanojo jį Purpurine širdimi. Tačiau jis sakė, kad tai buvo juokinga, nes buvo visai nesunkiai sužeistas. Laiko drebėjime jis rašė, kad apdovanojimą gavo už tai, kad gavo "nušalimą".
Darbas po Antrojo pasaulinio karo
Po karo Vonnegutas tapo Čikagos universiteto antropologijos magistrantu. Jis taip pat dirbo Čikagos miesto naujienų biure. Vonnegutas prisipažino, kad nebuvo geras mokinys. Vienas profesorius sakė, kad kai kurie studentai ketino tapti profesionaliais antropologais, tačiau jis nebuvo vienas iš jų. Knygoje "Bagombo tabokinė" Vonnegutas rašė, kad universitetas atmetė pirmąją jo disertaciją. Ji buvo apie dailininkus kubistus ir Amerikos indėnų sukilimų vadus. Universitetas teigė, kad ji buvo "neprofesionali".
Jis persikėlė iš Čikagos į Šenektadį, Niujorko valstijoje. Dirbo "General Electric" viešųjų ryšių srityje. Jo brolis Bernardas dirbo toje pačioje bendrovėje tyrimų skyriuje. Gyvendamas Šenektadyje, Vonnegutas gyveno mažame kaimelyje, vadinamame Alplaus. Vonnegutas išsinuomojo butą antrajame aukšte, priešais Alplauso savanorių ugniagesių komandą. Kelerius metus jis buvo aktyvus savanoris ugniagesys. Tame bute vis dar stovi jo rašomasis stalas. Prie to rašomojo stalo jis parašė daug savo apsakymų, jo apačioje iškalęs savo vardą. Čikagos universitetas vėliau priėmė jo romaną "Katės lopšys" kaip diplominį darbą, nes pasak jų, šis pasakojimas buvo antropologinis. 1971 m. jie suteikė jam magistro laipsnį.
Šeštojo dešimtmečio viduryje Vonnegutas labai trumpai dirbo žurnale "Sports Illustrated". Jo paprašė parašyti apie lenktyninį žirgą, kuris peršoko tvorą ir bandė pabėgti. Vonnegutas visą rytą žiūrėjo į tuščią popieriaus lapą ant rašomosios mašinėlės. Tada jis parašė: "Žirgas peršoko šūdiną tvorą" ir išėjo. Jis beveik ketino mesti rašymą, bet Ajovos universiteto Rašytojų dirbtuvės paprašė jo dėstyti. Kol jis ten dirbo, "Katės lopšys" tapo bestseleriu, ir jis pradėjo "Skerdyklą-penkiukę". Ši knyga dabar vadinama vienu geriausių XX a. amerikiečių romanų. Jis įtrauktas į žurnalo "Time" ir "Modern Library" 100 geriausių knygų sąrašus. 1961 m. jis išleido garsųjį apsakymą "Harisonas Bergeronas".
Vonnegutas persikėlė į Barnstable'ą Masačusetso valstijoje, miestelį prie Kodo kyšulio. Jis buvo pirmosios "Saab" prekybos atstovybės JAV vadovas.
